戰神劉玉棟是中國籃球的一個標誌性人物，他之所有被球迷封神，除了球場上出色的成績，還有一個軍人特有的堅韌和頑強。劉玉棟於1970年出生在福建莆田的一個農村家庭，父母都是普通身高，但是劉玉棟卻長到了1.98，當時的莆田農村條件很差，並沒有什麼體育設施，所以劉玉棟直到15歲進入體校後才第一次摸到籃球。而當時的胡衛東、孫軍等人已經在打青年聯賽了。
說到劉玉棟，很多球迷總會提到鞏曉彬，兩個人在國家隊打的是一個位置，當時劉玉棟在給鞏曉彬打替補。劉玉棟是個天賦平平的球員，他是靠著自己的勤奮進入國家隊成為兩屆奧運會的旗手，而鞏曉彬是個天賦異稟的球員，他是靠著天賦成為國家隊主力的。
鞏曉彬年輕的時候確實在國家隊沒有對手，但是後期在訓練上就很懈怠了，而劉玉棟則保持著一貫的勤奮，所以在職業生涯末期，他總能打出職業生涯的第二春，第三春。2001-2002賽季，已經是32歲的劉玉棟場均劉玉棟場均得到36.4分，並且連續3場比賽50+。他拖著傷退將八一送入決賽，決賽對陣姚明的上海隊，劉玉棟場均拿到41.5分，雖然球隊遺憾丟冠，但劉玉棟收穫了總決賽MVP獎盃，就此成為CBA歷史上唯一一位同時包攬得分王、常規賽MVP和聯賽MVP的球員。
然而誰也沒想到有如此精彩表現的劉玉棟卻是在拖著一條11塊碎骨的腿在比賽，2003年，醫生在他的腿裡取出了11塊碎骨，震驚了籃球界，從此球迷們對他更為敬佩。2005年，劉玉棟獲得了CBA十年最佳貢獻獎，關於這個獎項籃球圈和大多數球迷都表示劉玉棟實至名歸，不過部分鞏曉彬的球迷表示不認同，他們認為劉玉棟是內戰內行，外戰外行。可實際上劉玉棟在國際大賽的表現並不差，在中國男籃首次進入世錦賽前八和奧運會前八的時候劉玉棟都功不可沒，1994年世錦賽劉玉棟24歲，場均11分隊內第三得分點。1996年奧運會劉玉棟26歲，場均8分4板隊內第三得分點。
2005年的全運會期間，當宮魯鳴、鄭武、鞏曉彬、李秋平、鞠維鬆、孫軍、劉玉棟等人一起在全運村吃飯的時候，鞏曉彬對劉玉棟說“我的老教練葉鵬老爺子說過，中國男籃有三個人練不練都那麼回事，孫軍、胡衛東和我們大彬。老爺子後來還說，我們三個都不如你。老爺子當時說這話我可沒當回事，可現在看來老爺子還真是慧眼如炬啊”