李鴻章有一句名言，叫天下最容易的事，就是做官。而在李鴻章走上仕途之前，他的主要任務就是讀書，參加科舉考試。李鴻章是他們這個家族中繼他的父親李文安之後、第二個考上進士的人，和他的父親相比，李鴻章在科舉上，應該說是一帆風順。
科舉示意圖一
1839年，17歲的李鴻章，參加科舉最初級的考試——童生試第一階段考試的縣試時，就考了第一名。科舉考試的童生試分為縣試、府試和院試。各類私塾的學生，只有進入官方的縣學，才有資格參加科舉考試，所以，縣學考試是參加科舉考試的入場券考試。
科舉示意圖二
1840年，第一次鴉片戰爭爆發時，18歲的李鴻章在童生試的第三階段的考試，也就是院試考試中，一舉中第，考中了秀才。至此，李鴻章完美地完成了童生試中的三級考試：縣試、府試和院試的所有考試。並且，他於1843年，21歲時被家鄉廬州府的學校，以優貢生的身份推薦到京師國子監讀書。
科舉示意圖三
（關鍵詞：李鴻章 科舉 縣試 ）