中國古代王朝不斷更替，皇帝、皇太子更是成百上千。當一個王朝滅亡，對於昔日威風凜凜，高高在上的皇太子來說，頓時失去了往日的榮華富貴和錦衣玉食，逐漸陷入窮困潦倒。中國最後的皇太子，為了繼位不擇手段，晚年窮困潦倒，靠老僕人撿剩菜剩飯充飢，日本人要他做傀儡，他說了一句話，斷然拒絕。
這位就是中國最後一位明確確立的皇太子袁克定。袁克定可以說是一個受西方思想影響很深的人，早年一直在西方留學，尤其是在德國，受到德皇威廉二世的親切接見和照顧。親眼目睹了德國在君主制度下的繁榮昌盛，國力雄厚。而且德國皇帝告訴袁克定，中國不適合民主制度，應該採用君主制度。
而當時的袁克定因為父親是大總統，受到格外的禮遇和保護，因此對權利變得十分的渴望。當父親完全掌握權利後，袁克定在養傷未好的情況下，提前回國，只有一件事，那就是勸說父親稱帝，這樣自己就是皇太子。而對於袁世凱來說，在自己17個兒子中，袁克定是嫡出長子，因此格外看中。
其一直不願意稱帝，覺得是逆潮流而動。但是，袁克定使用日本在中國創辦的報紙，大力鼓吹帝制，而且經常將西方國家在帝制下，凝聚力量，富國強兵的例子在父親面前一再苦勸。可以說，最終袁世凱稱帝，跟袁克定的極力鼓吹和推波助瀾有很大關係。
最終袁世凱廢除共和，稱帝建國，稱洪憲皇帝，袁克定成為名副其實的皇太子。但是僅僅83天，眾叛親離，連自己的親信都起來反對自己。最後袁世凱在哀怨聲中去世，死前一再喊“他騙了我”。後人都說這個他，就是袁克定。
父親死後，其實也留下了鉅額的財產，夠其子孫活的很好但是無奈袁克定兄弟姐妹有32個，有16個弟弟，最後其實財產分下來那也是豪門大族。但是，這位公子哥花錢從來都是大手大腳，喜歡玩藝術，包名媛。而自己又不會賺錢，最後，坐吃山空，沒幾年就花完了。
晚年窮困潦倒，自己也不願意出去工作，而靠忠實的老僕人到街頭撿回來一些剩菜剩飯窩窩頭充飢。但是這位皇太子即使是吃窩窩頭，也是正襟危坐，繫好餐巾，用西方的刀叉進餐，絲毫不降低品位生活。
後來日本人佔領華北，發現了末代皇太子袁克定，因此主動找到他，給他榮華富貴，讓他出任華北偽政府官員，以籠絡當年的北洋軍閥舊部，但是袁克定斷然拒絕，說到“寧死不做漢奸”，並登報澄清，從此不再見客，終窮困潦倒而死。
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