我們之前有講到，晚清名臣曾國藩一生酷愛給人寫輓聯，甚至有點到了走火入魔的地步。為了練習寫輓聯，他總是拿身邊的朋友練手。等到人家真的死了，曾國藩就馬上拿出早已寫好的作品，就好像課堂上搶著要第一個交卷的學生。在1854年，曾國藩的作品又一次派上了用場：
百戰守三城，章貢尤應千世祀；
兩年躋八座，江天忽報大星沉。
這次敬輓的主角，是曾國藩的一位同鄉兼同僚——江忠源。
江忠源流傳後世的名聲不大，但如果要以當時的時代背景寫一本熱血小說，江忠源是比曾國藩更適合作為小說主角的人物。
江忠源從小是一位具有“任俠”氣質的人，在家鄉，他喝酒、打架、賭博、逛窯子，沾染了所有花花公子的氣質。但偏偏其資質奇高，儘管是個不良少年，卻是個考試高手，在25歲時，就高中舉人，有資格進京參加會試。雖然最終沒有一舉考上進士，但這成為了他一生功名成就的出發點。
初到京城之時，由於江忠源過去的斑斑劣跡，那些同樣赴京趕考的“正人君子”們看不慣他的行為，因此對他的評價極差。
江忠源本性難改，但他同時也是個非常講義氣的人。同行的湖南考生中有兩個在京中得病去世，江忠源自己手頭並不寬裕，卻仗義疏財，包辦了這些非親非故的考生的喪葬費用，還將他們的遺體送回老家。
當時在京中做官的曾國藩，也曾因江忠源名聲不好不願接見，但這件事卻讓他大為改觀。曾國藩與江忠源見了一面後，對旁人說：“吾生平未見如此人，當立名天下，然終以節烈死。”作出了對江忠源極高的評價，但預言他最終可能因為性格仗義，落得為節烈而死的下場。
在咸豐登基之初，有了曾國藩的保舉，江忠源本能在京中幹一番大事業。然而此時卻恰巧碰上父親去世，江忠源只好丁憂辭職回到老家，然後從地方小官做起。
然而這次挫折，卻給了江忠源施展才華的更大空間。此時適逢太平天國運動的鼎盛時期，江忠源被徵調到清軍之中，讓其軍事才能一展無遺。在軍中之時，江忠源徵召數百湖湘子弟創建“楚勇”，這也是後來曾國藩組建的“湘軍”的前身。
面對太平軍的猛烈進攻，江忠源率領部隊“百戰守三城”，即長沙、南昌、廬州，遏制住了太平軍第一波猛烈的進攻，為清廷防守反攻爭取了時間。在著名的“蓑衣渡之戰”中，江忠源率軍阻擊太平軍，以多勝少一舉擊斃南王馮雲山，對太平天國而言無異於痛失一臂。可以說，若無“蓑衣渡之戰”，湖南很可能落入太平天國之手，大清江山則危在旦夕了。
由於江忠源軍功卓著，所以像開篇輓聯的下聯說的那樣，“兩年躋八座”。實際上，江忠源從軍以來，從小小知縣連升8級，成為安徽巡撫、封疆大吏，只用了短短1年半的時間，可謂是有史以來最快的升官速度。當時之人，不識曾國藩曾大人者有之，但絕不可能不識江忠源江大人。
然而，不得不說曾國藩看人眼光毒辣。江忠源因其為人俠義，對抗太平軍時，往往身先士卒。後困守廬州時，部下勸其逃跑，但江忠源仍奮力死守，戰至最後一兵一卒。最終因不願被太平軍所俘，選擇投水自盡，終以節烈而死。
江忠源之蓑衣渡一役，阻斷了太平天國的進攻藍圖，挽救了大清江山。若非江忠源早亡，平定太平天國的功勞必不會落在曾國藩手上，許多歷史都要改寫。然江忠源以俠義聞名於世，也終因俠義之心而亡。人之命運三分天定，七分性格，大抵就是如此吧。
