提起北洋軍閥，大家首先想到的估計是袁世凱，第二個想到的估計就是張作霖了。然而，人們對這兩個軍閥的評價卻截然不同，對袁世凱真可謂什麼髒話都說的出口，如“賣賊”、“竊國大盜”，當然，這其中有很大一部分原因是因為他竊取了辛亥革命的成果，逼走了孫中山先生，復辟稱帝，雖然他只做了83天的皇帝。然而相比之下，人們對軍閥張作霖卻似乎特別寬容，沒有出現過一窩蜂地謾罵和無休止地聲討。甚至還有一部分人認為他是“民族英雄”。這到底是怎麼事？
他一生做了許多壞事，在1911年，他鎮壓過武昌起義的革命黨人，在1919年，鎮壓過五四運動的工人、學生，此外也數次鎮壓過民主起義，屠殺革命黨人並且反對共產黨，尤其是逮捕並殺害了中共中央領導人李大釗。這還不夠，他還在初期的時候對日本保持親善態度，並且僱傭大量的日本軍事人員。 
可以說，張作霖作為三大軍閥首領之一，一生可謂作惡多端，然而卻有些人對他正面評價頗多。這又是為什麼呢？其實原因很簡單，他雖然做了很多壞事，卻也做了很多有利於國家和人民的好事。
例如，他在趙家廟負責幾個村子的安全時，他非常守規矩，不僅遵守紀律規章，還堅決維護治安。因此，他負責的地區土匪銳減，得到了全村人的讚譽，他就是從這個時候才廣為人知的。 
再如，他在擔任北洋政府路海軍大元帥期間，多次拒絕日本人的誘惑，絕不簽訂不平等條約。這極大維護了中華民族的領土和主權完整。孫中山先生對他更是如此評價道:“張作霖把東三省治理得很好，不過外有日本掣肘，處境也很難。如果國家統一了，建立革命的中央政府，地方的事就好辦多了。”可見，張作霖確實做了很多利國利民的好事。 
其實現在人們對張張作霖的評價趨於客觀，沒有一味地貶低，也沒有一味地拔高。我們只能這麼說:一個沒讀過多少書、很小就出來闖蕩的張作霖，他的身上必定會帶有一股痞性，不可避免地會做出許多錯事，可是在涉及國家根本利益方面的大事上，他沒有犯過糊塗，沒有屈服過日本人。因此，他才會在1928年6月4日，在乘火車時被日本關東軍預先埋好的炸藥給炸成重傷，不久就死去了。 
這就是張作霖，作為三大軍閥之一的首領，號稱“東北王”的張作霖。他一生功過各一半，最終沒有遭人唾罵。