袁世凱儘管相貌不佳，讀書不多，但久處市井，歷練江湖，巧於應付，體貼人意，自顯男人風采，一點不缺女人緣。生命中的女人，明裡暗裡，大大小小，前前後後，有十多位如夫人，可謂豔福不淺。
雖然老婆很多，但袁世凱管起老婆來是有一套的，最主要的是一碗水端平。袁世凱從不搞皇帝翻牌子那一套，每個女人給一週，7天時間滿打滿算，不偏不倚，姨太太們自然也作不起妖來。
雖然生前風平浪靜，但袁一去世，妻妾們的不滿和個人的秉性就暴露出來了。
袁世凱死後，他的妻妾和兒子都還居住在中南海新華宮貞節堂內。每個姨太太、每個兒子各自佔了院子，有點像農村裡數十戶人家聚族而居的景象。每個姨太太都在自己的屋子時做飯，如果是有過矛盾的姨太太，基本是老死不相往來，沒有農村雍睦之風。
因為都是自己做飯，袁世凱這一家子便形成了北京城裡一盛景：每天早上，這些姨太太的幾十個僕從們帶著籃子去菜市場買菜，每天傍晚，只見縷縷炊煙從新華宮升起，讓人都忘了新華宮本來是宮禁森嚴之地。
既然是各自做伙食，那姨太太間自然也斷了往來，只是每天去拜祭袁世凱時，有時或者能碰上一面。但每天一見面，都是在說自己有多窮日子多不好過，就像富人擔心窮人向他借錢，先自己哭窮來堵他的嘴。
袁世凱剛去世的時候，每次午祭或者是逢七期，姨太太們還是念著著舊情，自掏腰包買香買元寶，親自到袁世凱靈前焚燒，頗有點像已在九泉下的袁世凱撒嬌，說袁世凱沒寵錯自己，而其他人都是狐狸精的意思。
但是等把袁世凱的遺產分給各個姨太太以後，姨太太們像是商量好了，不約而同的停止了拜祭。奴婢們就很奇怪，問她們為什麼不繼續拜祭了。
這些姨太太回答說："現在我們分到的財產都很少，即使是節衣縮食，都擔心將來不夠用。活著的人都擔心不夠用，怎麼能顧得上死去的人呢？”聽到的人都搖了搖頭，暗歎袁世凱愛錯了人，人心不古。
這些姨太太中，分得財產最少的，都在十萬銀元之上。如果是放在普通人家裡，已經是非常大的一筆財富了，怎麼會連那麼點祭品前都拿不出呢？可嘆袁世凱一世英明，卻沒料到死後被姨太太們擺了一道。
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