小池驛之戰成就了曾國藩人生：湘軍投之亡地然後存，陷之死地然後生

安徽省太湖縣小池鎮，東有一帶小山，臨街有一條小河，相傳原是小湖，後淤為陸地，古稱小池驛，位於大別山南麓，距縣城16公里，距安慶100多公里。太湖古驛道橫貫東西，東經潛山、桐城而至廬州，西經宿松而至鄂省，為鄰近幾縣知名的驛站。

據舊志記載，從唐代開始建驛站，公元735年唐玄宗年間，為給後宮貴妃楊玉環運送嶺南荔枝，曾走過這條官道。當時的驛站規模較大，明嘉靖年間，有屋37間，清代嘉慶年間，有馬90匹，馬伕72名，有一條小街，雖此處不足百戶人家，但歷來為兵家必爭之地。

清咸豐九年(1859年) 底至十年(1860)年初，太平天國英王陳玉成與曾國藩的湘軍就在此地展開了一場震撼山嶽的激戰，這就是歷史上有名的“小池驛之戰”。

1858年八月，浙江布政使李續賓、曾國藩胞弟曾國華在安徽舒城三河鎮戰敗身死，此一事件致使圍攻安慶的湘軍倉皇撤出。 1859年八月，清廷令曾國藩支援安徽，曾國藩與湖北巡撫胡林翼商定攻皖策略——先進攻太湖，後進攻安慶，並命令福州副都統多隆阿、總兵鮑超從宿松進軍八里岡。 十一月，多隆阿移營太湖新倉，鮑超由太湖棋盤石渡河，移營岔路口，互為犄角圍困太湖城內太平軍，先由唐訓方的訓字營3000人圍住了太湖城。

太平天國英王陳玉成接到湘軍圍困太湖的急報，即率軍從安慶馳援。 十二月十五日，陳玉成自安慶統軍至桐城，捻軍首領張洛行及龔得樹等亦從懷遠、定遠、廬州、舒城一帶率部前來會師，兩軍共約七萬人。

同日，清軍統帥多隆阿命令鮑超之霆字營3000人也急趨小池驛抵禦。這一著險棋，曾國藩和胡林翼知道後，也很擔心。因陳玉成的太平軍在離小池驛只有咫尺的潛山縣城，倘若乘鮑超立足未穩，迅兵攻之，必凶多吉少，而太湖城下，只有唐義渠一軍，不過三千人，若太湖縣城的太平軍出來圍攻，兩軍一夾擊，後果實在不堪設想。

十六日，鮑超營壘未成，英王陳玉成大軍人馬驟至，日日攻擊不止，但遭到鮑軍殊死抵抗，才紮營於小池下街頭的蛇形山。英王太平軍則從潛山地靈港至小池後山和羅山衝一帶紮營，連營共數十里，清軍望之，個個都心驚膽寒。

十八日，太湖城內太平軍知悉援軍大至，開始從城內而出，夾擊鮑超軍。二十四日，陳玉成用主力軍去攻打霆字營，晝夜環攻。湘軍霆字營棚帳幾乎都被大炮炸裂，湘軍傷亡無數，危在旦夕，鮑超要求湘軍死守營壘。據傳，只會寫自己姓的鮑超，在紙上寫個“鮑”字，外面加了幾重圓圈，便派人火速送給曾國藩。曾國藩閱後大喊：“老鮑陷重圍矣。”霆字營是湘軍的精銳之旅，是王牌軍，曾國藩馬上飛檄各路湘軍火速派人馬馳援霆字營：急調總兵朱品隆從宿松以20個營力馳救，官文又密令知府金國琛、參將餘際昌率清軍從潛山天堂、高橫嶺往援。

多隆阿這邊壓力也大，為給霆字營解圍，他派湘軍繞到英王陳玉成背後，在後衝花山尖激戰，反被太平軍擊敗，傷亡了1300多人，副都統銜西林布、喀爾庫和參將吳明亮等都戰死沙場。多隆阿不甘心，在霆軍受到太平軍連續猛攻後，又命唐訓方跟自己再次進入小池驛。多隆阿讓兩支軍隊衝入重圍，讓唐訓方進扎鮑超左營換防，原守營將士全移入鮑超中營休息，由多隆阿接防後再在左營旁邊新立一個新的營壘。

可唐訓方訓字營衝入包圍後沒辦法在霆軍右邊將新營紮起來，只能從原路跑回去，一路上十分狼狽，死傷非常慘重，好不容易才逃出太平軍的包圍。而多隆阿這邊紮下了營後，騎兵和步兵配合在一起，在攻防方面都得到了鞏固和加強。

鮑超被陳玉成圍攻，有許多凶險和惡戰，但在此戰中，由於太平軍一批送糧隊黑夜誤入了湘軍的營寨，反而助長了湘軍的意氣，使得湘軍“投之亡地然後存，陷之死地然後生。”

因湘軍和太平軍在夜裡都不許點燈，不許走更，只能走籌，走籌就是拿一面牌子，傳視一下，牌子上寫現在是什麼時間，一更或二更，拿一個牌子給大家看看。

當時湘軍約6000人被太平軍的數萬人包圍，雙方都紮了許多的營盤，在太湖和潛山之間的小池驛，方圓十幾裡，全是營盤，白天運東西和操練的萬頭攢動，但一到夜裡，雙方都不出聲、不點燈，死寂一般，既看不到人，也聽不到人聲。

太平軍因駐紮了許多人，天天要補充糧食，運糧隊往往會往各個營盤去送糧。這一天，又一批運糧隊在晚上送糧，因夜太黑，而又沒有標誌性建築和指示牌，一不小心，這批運糧隊就將糧送到了湘軍鮑超霆軍這一邊。

鮑超恰好在此天夜裡巡營，巡到太平軍糧隊誤進的這個地方，聽到牆外有人悄悄問，這是不是英王的營盤?

鮑超的士兵剛要準備衝出去，鮑超就示意他們不要動。然後再示意手下說一聲："是"。

太平軍這邊一聽，就說：“趕緊開門，我這邊送糧來了。”

鮑超趕緊做一番佈置，然後把營門一開，一個一個地放送糧隊的太平軍進來，進來一個之後就就撂倒一個。

外面送糧的也感覺不太妙：怎麼糧進去了，人都不出來?因而深感害怕，趕緊就不往裡送了，立馬跑。

這太平軍也挺冤的，剛來的是中營，接下來這一跑，一繞，又繞到了霆軍的左營來。

送糧的太平軍又往裡問：“這到底是不是英王的營盤?”

此時，鮑超已傳令全軍了，就是那種悄無聲息的走籌方式傳令：今晚不管什麼地方，只要是送糧的，全部糧收下來，人拉到營裡給他幹掉。

因而太平軍糧隊到左營一問，這邊也早已收到命令，同樣回答說：“是，往裡送吧！”

營門一開，又是有進沒有出。太平軍送糧的又急了，一下進去那麼多人，突然間又沒有回來了，於是趕緊又跑，繞了大半夜，以為這一次總可找到自己的隊伍了，見到霆軍的一營又問：“這是英王的營盤嗎?”

裡面的霆軍又說：“是。”

之後，這一批進去了又沒有一人出來，原來這是霆軍的右營，太平軍送糧隊把霆軍的三個營房都送遍了，當晚統計，霆軍共收穫太平軍的糧食320多石，約40000斤。

從1860年大年正月初一到正月初五日，太平軍和湘軍的會戰進入白熱化，雙方血戰成河，屍橫遍野。1860年正月二十五日，戰局發生了變化，胡林翼大量援軍從英山方向挺進小池驛，多隆阿選精騎從新倉渡河與太平軍英王軍陳玉成大戰於餘貫嘴，先是多隆阿佯敗，引誘英王陳玉成太平軍進攻，當陳玉成上當後，清軍候補道蔣凝學、總兵朱品隆的伏兵則從兩翼開始殺出。曾國藩又派出候補道金國琛、天頭山總兵餘際昌從潛山紅土山襲擊英王陳玉成太平軍的背後，使得鮑超霆軍得以突圍出來，隨後，幾路清軍與太平軍展開了一場激烈的大血戰。

之後，清軍組織兵力專門進攻山上英王陳玉成的太平軍。當時正值東南風驟起，清軍火器“觸處立燃”，山上樹木燃起大火，而風助火勢又衝向太平軍。太平軍大小營壘“百有數十”都陷入滾滾烈焰中，“煙塵不絕者十餘里”，樹林被燒焦，大山也被燒成紅色。太平軍雖英勇奮戰，但前後受敵，傷亡近20000人，恰逢此時天王洪秀全令陳玉成回援天京，於是收兵離去。陳玉成於當天傍晚撤出了小池驛，率餘部回安慶，第二天晚上，太湖城的太平軍亦撤走，湘軍則一股作氣，收復了太湖、潛山。

小池驛之戰，霆字營受到了重創，鮑超死裡逃生，雖事過境遷,但回想起來心裡還害怕，“見軍士必垂涕”。湖北巡撫胡林翼在奏疏中陳述：小池驛之戰，實為“軍興數年以來僅見之大戰”。而這個遠離湖南湘鄉約有千里之遙的皖西南小驛，對於曾國藩來說，則是一個重大的人生轉折，1860年三月初，湘軍攻到安慶城外，從此拉開了決定太平天國生死存亡的安慶保衛戰序幕。小池驛之戰，成為了太平天國戰爭中的一個重要轉折點，也成為了曾國藩走向人生輝煌的起點，從此之後，他開始掌握大權，青雲直上，成就偉業。

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