(清咸豐八年)1858年3月，太平軍後軍主將李秀成因為天京受到了清軍江南大營、江北大營的圍困，決定出城進行調度，以謀解天京的圍困。在6月初，李秀成率軍自安徽全椒進攻江浦而敗在了江北大營統帥德興阿的手下。 8月上旬，李秀成與前軍主將陳玉成、左軍主將李世賢等人會晤於安徽樅陽之後，一致商定：由陳玉成部從潛山經舒城攻廬州和定遠；李秀成則回全椒整軍，在陳玉成攻下廬州回師滁州之後，開始兩軍會合，繼而進攻清軍的江北大營。
8月11日，陳玉成、李世賢、吳如孝三部開始聯合行動，由潛山、舒城經三河鎮向廬州開進。當時新任的安徽巡撫翁同書尚未到任，廬州城內僅有清軍數千人，由副都統麟瑞統領，此處另有新任安徽布政使李孟群帶領有鄉勇萬人駐守在南郊。23日清晨，太平軍約2萬餘人從西、南兩個方向直逼城垣，分別擊敗麟瑞、副將蕭開甲部，李孟群部未及交鋒，即紛紛開始驚潰。
當日中午，太平軍攻佔了廬州城。清廷聞迅後太平軍再克廬州，大為震驚。馬上急令勝保為欽差大臣，督辦安徽軍務，自皖北進行反攻。並令湖廣總督官文派湘軍自湖北進行赴援，德興阿從江北大營酌撥馬步兵“協剿”。陳玉成攻佔廬州後，即率主力由店埠(今肥東)、梁園、界牌直趨滁州，9月中旬抵烏衣鎮一帶，與自全椒進抵該地的李秀成部會師，眾達數萬。在此之前，吳如孝按約率部自廬州北攻定遠，以阻止勝保部清軍的南下。
17日，陳玉成分軍進至浦口東、西葛，與江北大營對峙。當時江北大營約有兵勇1.5萬餘人，德興阿屯重兵於浦口、江浦之間的陡岡、安定橋、小店一帶，其餘分駐西起江浦橋林、東至瓜洲，北至來安，在綿延約200餘里地區內，長江江面上有水師巡船往來巡遊，以資接應。26日，德興阿由浦口派兵西攻烏衣，太平軍奮起迎戰，大敗清軍，殲其三、四千人。27日，太平軍乘勝開始向小店發起進攻，擊敗由江南大營來援的總兵馮子材部5000人，馮子材部清軍死傷潰散很多，回來時僅餘三、四百人。
同日，陳玉成、李秀成督軍乘勢衝破陡岡的清營，繼而直下浦口，雙方會攻德興阿大營，九湫洲太平軍也渡水前來助戰，再次大敗清軍，斃傷其10000餘人，並將浦口一帶清軍營壘全部燒燬，進而佔領浦口。29日，陳玉成領軍佔領了江浦，清軍江北大營被太平軍再次擊破，德興阿率殘部先逃至六合，後由水路逃往揚州。清廷聞訊，革了德興阿的職，後又撤去了江北大營的建制，之後，江北軍務由江南大營統帥和春進行統一節制。
太平軍摧垮清軍江北大營後在廬州遭受了很大壓力，湘軍勇將李續賓的7000人一路克捷，連續攻下楓香鋪、梅心驛，為清廷收復了太湖、潛山、桐城、舒城等地，然後直撲廬州。陳玉成在調兵救廬州的同時，而自己先率軍急行，在廬江縣一帶紮營包抄湘軍後路。李續賓因日前攻下城池後留下5000人馬。人雖不多，但卻能以一當十，奮勇衝殺，在攻克三河防線九層堡壘後，湘 軍殺死了太平軍7000餘人，但李續賓的後援仍遲遲不到。太平軍繼與捻軍會合，集結了十幾萬優勢兵力，連營十餘里，團團圍住了李續賓的湘軍。11月15日凌晨時分，李續賓召集部眾開始突圍。一路血戰，殺至樊家渡時，天色已亮。忽然間四周起了濃霧，太平軍趁勢從周圍會同捻軍包抄過來，湘軍驚潰，多名將領在陣中被斬殺，李續賓衝蕩苦戰後，仍不能殺出層層重圍，而太平軍卻是越殺越多，殺到傍晚，李續賓率殘部開壘擊敵，殺了太平軍100人。
李續賓的弟弟總兵李續燾和副將彭祥瑞皆戰死，李續賓下馬將朝廷來往的書奏文件燒燬，大叫“不可使宸翰汙於賊手!”然後，在其手下四面拼殺在與太平軍死拼的間歇中，在樹枝間自縊而亡。另有一說法是《清史稿》說李續賓“躍馬馳入賊陣死之”。
太平軍二破江北大營，恢復了天京與江北的聯繫，為在三河鎮全殲湘軍精銳李續賓部創造了優越條件。三河戰役，除李續賓主將外，二同知(包括曾國藩之弟曾國華和丁銳義)、一知府、一知州、一知縣，以及數位道員、文官，都戰死在陣中，近6000湘軍全部陣亡，元氣大傷。
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1、三河大戰：李續賓打了湘軍史上最大的一場敗仗，連咸豐皇帝也流淚
2、天京事變後，翼王石達開回京輔政，由於受到洪秀全排擠又跳槽出走自己單幹
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