1911年4月27日下午5點半，廣州。
湖南人黃興帶領130餘人攻入毫無防備的兩廣總督署，本該吃著晚飯的清政府兩廣總督張鳴岐倉皇逃跑，革命黨人遍尋張制臺不見，就放了一把火走掉。分頭走的路上，遭遇趕來彈壓的清軍，造反者瞬間死傷遍地，腳快的匆匆逃走。
這是同盟會發動的第十次武裝起義，人數最多，犧牲最巨，依然是幾個小時就被撲滅了。
以黃興為首的這130多人，約1/4是留學生，1/3是華僑工人，20多個會黨成員和武術高手，4名教士，軍人和有軍事背景的不到10人。
此前，孫中山、黃興等已經組織了9次武裝起義，無一例外，也都失敗了。
此時的清軍已經實現了近代化改裝，不再是現代人想象中的大刀長矛騎馬射箭的樣子。士兵普遍裝備了根據德國Gewehr88步槍專利生產的“漢陽造”步槍，重武器則有馬克沁重機槍和德制克虜伯野戰炮。
這樣的軍隊，清政府有十萬。
只有手槍和自製炸彈的留學生、會黨、工人、農民和教士，如何才能打敗這樣一支強大的軍隊，並推翻清王朝的統治？
革命黨人苦苦思索這個難題，被一名來自湖南澧縣的年輕人所破解。
蔣翊武
1
這個濃眉大眼的澧縣年輕人叫蔣翊武，1884年12月21日，出生在澧州府一個賣豆製品的城市平民家庭。
蔣翊武少年聰慧，讀書甚多。此時民智漸開，世界大勢漸明，革命排滿思想開始興起。少年蔣翊武也準備投身其中。他在公開場合毫不畏懼地聲言：“中國欲圖自強，首當傾覆清廷，建立新政府。”
1902年，適逢千年科舉最後一次開考，族兄蔣念堂考取秀才，蔣翊武卻拒不參加，斥曰：“奴隸功名，要它何用？”
1903年，蔣翊武以第一的成績考入湖南西路公立師範學堂。在這裡，他結識了宋教仁、劉復基、林伯渠等人，並積極參與反清企劃。1904年2月，黃興在長沙成立“華興會”。蔣翊武在常德設立祕密據點，以謀響應。11月，華興會起義事洩，黃興、宋教仁流亡日本，蔣翊武被學校開除，從此成為職業革命家。這一年，蔣翊武剛剛20歲。
此後，蔣翊武奔走於湖南各地，聯絡哥老會等圖謀暴動，終於無功而返。
多次受挫的蔣翊武，發現依靠會黨搞革命的想法並不可行——清廷此時已經完成軍隊近代化進程，編練十九鎮新軍。這支當時中國最核心也是最強大的武裝力量，將決定中國最高權力的走向：他們支持誰，誰就可以獲得政權；他們反對誰，誰就會失去政權。
對清政府來說，新軍就是他們統治大廈的柱石。
很明顯，蔣翊武也看到了這一點：“當今天演競爭，惟武力乃能制勝，欲實行革命，當以聯絡軍隊為要著”。
他決定，不再搞小打小鬧的會黨暴動，改挖大清政府的牆角。
1909年，蔣翊武化名蔣伯夔，投入湖北新軍第21混成協41標3營左隊當兵，不久升為班長。
2
據辛亥同仁的回憶錄記載，蔣翊武相貌堂堂，濃眉大眼，英武之氣尤為令人一見傾心。
1912年3月，著名學者、革命元老章士釗隨孫中山訪問武漢，見到時任湖北軍政府軍事顧問的蔣翊武。他記述說：“民國元年三月，愚至武昌，在黎宋卿廣坐之中，蔣翊武持酒勸客，猜拳行令，氣象萬千。愚亦曾與對飲一杯。”
這一杯酒，讓章士釗極為心折。30年後，章氏還去蔣翊武臨難地憑弔，並作詞一首以作紀念。
蔣翊武加入湖北新軍後，聯合同志，創立革命組織。1911年3月15日，文學社在武昌小東門內同文學舍召開正式的成立大會，蔣翊武被推為社長。
僅僅幾個月的時間，文學社發展成員3000餘人。當時駐武漢的湖北新軍兵員共約15000人，文學社成員就佔據了二成。
在組織方面，蔣翊武創造性地發明了“士兵代表制度”：各標設標代表一人，由標社員推任；各營設營代表一人，由各營社員推任，對標代表負責；各隊設隊代表一人，由各隊社員推任，對營代表負責。
這種嚴密的組織保證了武昌起義的成功，故而，蔣翊武也以一個最基層的班長，成為起義總指揮。
晚清名臣張之洞無論如何也不會想到，死後僅僅兩年，他為大清續命而編練的湖北新軍，就被蔣翊武用“抬營主義”收入革命黨麾下，成了老大帝國的掘墓人。
3
埋葬清廷的起義有條不紊地進行著。
1911年9月24日，文學社與湖北另一個革命團體共進會的領導骨幹舉行聯席會議。會上推舉共進會領導人劉公任軍政府總理，蔣翊武任革命軍臨時總指揮（有說是臨時總司令），共進會另一領導人孫武任參謀長。
10月9日凌晨，蔣翊武由嶽州駐防地趕回武昌小朝街起義總指揮部，商議部署兩湖革命軍起義事宜。不料，當天白天因製作炸彈時有人抽菸導致爆炸，位於漢口俄租界內的機關部被俄國巡捕破壞，黨人名冊、印信被查抄，起義計劃暴露。
鑑於形勢危急，蔣翊武立即以總司令名義下達“十條十款”起義令，命令在當晚12時整，以南湖炮隊鳴炮為號，城內外各軍一齊行動。起義令被人用複寫紙謄寫二三十份，下午4點由專人分送到各標營，蔣還特別囑咐給炮隊送命令的同志：“事關全局，最為緊要。”
當晚11時，小朝街起義總指揮部忽然響起敲門聲，有人說：“來會你們老爺的。”蔣翊武感到事已暴露，對其他人說：“事已至此，不要慌！”抄起一顆炸彈便往樓下衝。劉復基手拿兩顆炸彈搶在前面，把炸彈扔向破門而入的警察，但炸彈未爆，未能阻止大批警察的湧進。
經過一陣搏鬥，劉復基、彭楚藩、楊宏勝等被捕，蔣翊武跳出窗戶，未及逃遠便被軍警抓獲。因為蔣翊武蓄有長辮，身穿白布長衫，因此並不起眼。他對警官說：“我是來看熱鬧的，抓我做甚？”警官見他容止貌似鄉野學究，便放鬆了防範。待警官一走開，蔣翊武立即在同志的幫助下越牆逃走。
給炮隊送命令的同志因故貽誤了時間，起義炮聲未響。
10月10日凌晨，劉、彭、楊三人殉難。軍警按照名單，大肆搜捕新軍中的革命黨人，軍官下令：新軍官兵一概不得出營，並勸諭黨人自首。
武昌起義
晚8時，湖北新軍第八鎮工程八營的革命士兵數百人，議決率先發動起義。程正瀛首先開槍打死值班排長陶啟勝，後擊斃前來彈壓的黃坤榮、張文濤，全營振動，槍聲四起。該營營代表和革命軍大隊長熊秉坤首先率部發難，“下樓吹哨笛集合隊伍”，隨即對空連放3槍，佔領楚望臺軍械庫。
隨後，新軍在革命黨人的組織下大部舉事，攻克湖廣總督署，武昌光復。
4
蔣翊武逃脫後乘船離開武漢，打算去監利縣以待時機。12日，聽聞起義成功，蔣翊武返回武漢，擔任民軍臨時總司令。
10月11日夜至10月12日，起義軍先後光復漢陽和漢口。掌控武漢三鎮後，湖北軍政府成立，黎元洪被推舉為都督，改國號為“中華民國”。
黃興抵達武漢後，以其聲望和戰術素養，擔任了起義軍總司令，著手抵擋清軍的鎮壓。
隨後，在歷時40余天的“陽夏保衛戰”中，漢口和漢陽先後落入北洋軍之手。黃興被逼去職走避上海，起義軍頓時陷入群龍無首的境遇。
滄海橫流，英雄本色。
11月29日，黎元洪任命蔣翊武為戰時總司令，湖北軍政府決定：“堅守武昌，城在人在，城亡人亡！”蔣翊武收攏隊伍，鞏固防線，與北洋軍形成對峙。
此時的形勢已經大變——武昌起義之後一月間，全國各省紛紛舉事。湖南、陝西、江西、山西、雲南、浙江、貴州、江蘇、安徽、廣西、福建、廣東、四川等省市，先後宣佈獨立。關內十八省中只剩下甘肅、河南、直隸、山東四省依舊效忠大清。
復出的袁世凱一面以北洋軍武力震懾起義軍，一面向清政府要求組閣權力。歐美諸國順勢開始在雙方之間進行調停議和。
12月1日，湖北軍政府代表蔣翊武和吳兆麟，北洋總理大臣袁世凱代表劉承恩和蔡廷幹，在武昌寶通寺簽定協議。次日，南北停戰。
12月25日，孫中山自海外回國，籌備組建政府。並於1912年1月1日在南京宣誓就任中華民國臨時大總統。辛亥革命結束。
5
革命功成，革命者卻不曾停下腳步。
1912年2月，袁世凱就任中華民國臨時大總統。不斷電邀蔣翊武去北京，擔任臨時大總統府高等軍事顧問。臨行前，蔣翊武召開了文學社的最後一次社員大會，在蔣翊武的倡導下，文學社全體會員全體加入同盟會。
赴京之後，袁世凱著意籠絡蔣翊武，授予他勳二位，又授予陸軍中將加上將銜，他一概婉辭不受。
蔣翊武后來主辦了《民心報》，“揚孫黃，抑袁黎”，宋教仁被刺後，蔣翊武返回湖南參加了“二次革命”。事敗後蔣翊武遭到袁世凱的通緝，逃亡到廣西，8月29日被當地巡防營抓住，後來被押送到桂林受審。
此時的湖北軍政府黎元洪已經成為中華民國副總統，由於在武昌起義期間被蔣翊武等人逼著參與革命，吃了不少苦頭，懷恨在心。得知蔣翊武被捕後，黎元洪忙不迭地致電袁世凱，請求迅速誅殺“亂黨”，於是袁世凱便命廣西都督陸榮廷將蔣翊武就地槍決。
被捕後，蔣翊武已知必死，言笑晏晏。“日飲酒數升”。他在獄中對看守他的官兵慷慨陳詞：“予死固所甘，請懸餘首北門，以觀袁氏之盜國。天下後世有知餘得死所者。且此次失敗，為國盡忠者寥寥，翊武請先君等拚為之！”
1913年9月9日下午4時，桂林麗澤門外，刑場。
29歲的蔣翊武身穿白色府綢褲褂，盤腿端坐在紅地毯上，向圍觀群眾做生命中最後的演講，講革命大義，講民族危亡。群眾失聲痛哭，執刑士兵凝神靜聽，為之動容，遲遲不忍動手。行刑官見狀驚懼不安，偷偷從背後開槍。蔣翊武從容就義。
長沙嶽麓山蔣翊武墓
上刑場前，廣西方面按陸軍中將加上將銜的禮儀給蔣翊武餞行，因為沒有軍樂隊，就集合全部號兵吹進軍號向他致敬。
獄中，蔣翊武寫下遺言數千字，猶念念不忘革命救國。另有絕命詩四首：
當年豪氣今何在？如此江山怒不平。
嗟我寂冤終無了，空留弩劍作寒鳴。
只知離亂逢真友，誰識他鄉是故鄉？
從此情絲牽未斷，忍餘紅淚對殘陽。
痛我當年何昧昧？只知相友不相知；
而今相識有如此，滿載仁聲長相思。
斬斷塵根感晚秋，中原無主倍增愁。
是誰支得江山住，只有餘哀逐水流。
1916年，袁世凱病死。蔣翊武魂歸湖南，遺骨被迎放在嶽麓山上。1921年12月，孫中山出師桂林，專程來到麗澤門外憑弔蔣翊武，下令修建紀念碑，親筆題寫了“開國元勳蔣翊武先生就義處”。由國民黨元老胡漢民親筆所撰的蔣翊武紀念碑文中這樣寫道：
辛亥武昌發難，以公功為冠。
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