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看過《三國演義》的朋友應該都知道，董卓被呂布殺掉以後，屍體被扔在鬧市街口，看守屍體的士兵在其肥碩的肚子上，用刀挖一個洞，裡面插進燈芯。於是董卓肚子裡的肥油脂肪變成了燈油，最後董卓的屍體就這樣燃燒殆盡，其實這並非嚴格意義上的點天燈，算是暴屍多日吧。
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而真正的將點天燈這一刑罰發揮到極致的，要數太平天國時期的洪秀全，而東王楊秀清的手段，比起洪秀全也是有過之而無不及。當年東王府中沒有合適人選執掌文書，而19歲的湖北女子朱九妹慧豔能文，楊秀清一直垂涎不已。有一百長可憐朱九妹柔弱，就將她藏了起來。但最後還是被楊秀清發現，逮朱九妹及女百長齊入東王府問訊。
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朱九妹面對楊秀清不卑不亢，東王惱羞成怒之下，命人將女百長殘忍處死，並稱是天父降罰，以儆餘眾。而暫時逃過一劫的朱九妹，過了一個多月之後，為了給恩人報仇，準備暗中用砒霜毒殺東王。但是她的計劃還沒有來得及實施就洩露了。於是楊秀清將謀殺自己未遂的朱九妹，給活活地點了天燈，倒燒了人油蠟。
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土匪窩的點天燈：還創造了一種點人燈的手段，他們將仇人埋入土中，只露出腦袋，然後將仇人腦上鑽個小洞，倒入燈油並點燃，被點天燈的人將會非常痛苦的死去。
