文｜ 紀彭
黃埔，蔣介石一切輝煌的起點。這個浙江奉化的小鎮青年，終於在37歲踏上了步點兒，找到了自己方向。在這裡，僅僅用了3年的時間，蔣介石就締造了一個屬於自己的軍政圈子，建立起強大的權力基礎，在之後的四分之一個世紀裡，成為中國力量的代表。
在黃埔軍校剛開辦時，蔣介石一門心思撲在軍校建設上來。他身體力行，做到“不吸菸，不飲酒”，生活狀態與他在日本和上海時判若兩人。在校時，蔣介石必到餐廳與教職員一起就餐，教職員必須等他動箸爾後動箸，大有勵精圖治之意。
在軍校開學後的8個月中，蔣先後向軍校學員發表講話46次，進行軍事和政治基本觀念的灌輸，講題包括軍人的義務、責任，革命軍人對三民主義的信仰，軍人拿槍的目的，軍人的紀律和服從、軍人的團體生活等。同時，他自編《新兵精神教育問答》小冊子，作為學員精神教育讀本，主要內容有“我們為什麼來當兵？”“如何可以挽救國家危亡”等。
蔣介石很注意聯絡師生感情。根據黃埔一期學員徐向前回憶：“黃埔軍校開課後，蔣介石每個星期都到學校來，要找十個學生見面、談上幾句話，幾乎所有的學生，都和蔣介石單獨見過面、談過話。”同為黃埔一期的鄭洞國則回憶：“蔣校長叫我去談話，我非常緊張，他一口浙江官話，我生怕聽不懂，加上緊張，幾分鐘的對答，出來時上身都溼透了。”
鄭洞國
蔣介石有相人之術，他在找學生談話的時候，一般是自己先開個頭，然後就很少言語，而是聽學生說和看學生做。蔣介石對那些骨骼清奇、面相端正、目光有神和應對得體的學生會心生好感，並且加以關照。
學生期擇高枝而棲，師者須尋利器而用。蔣介石時常召見學生，聯絡師生感情、考察學生思想、志趣及長短處，作未來任用的參考、借鑑。對於他看好的學生，蔣介石經常會一次性給一筆錢。這筆錢的多少由學生的家庭條件而定，無論貧寒子弟還是小康之家，這筆錢的數目總是多到叫人驚訝。讓學生一家人覺得一輩子也掙不來這麼多錢。這樣足以打動人心，叫學生感激涕零。
如果不是戴季陶的出走，蔣介石或許能把黃埔精英一網打盡。
隨著周恩來入主政治部，並在黃埔發展中共黨團組織，情況發生了變化。共產黨在黃埔軍校祕密發展了一支完全由中共領導的學生軍。在葉挺的協助下，周恩來組織了一支一百多人的鐵甲車隊，葉劍英則組織了另兩支親共產黨的連隊。這些武裝力量日後成為對抗國民黨的骨幹。
周恩來還成立了“中共黃埔軍校特別支部”，積極發展黨團員，使中國共產黨在黃埔軍校的力量有了長足的發展。隨著第二期、第三期學生入校，中共黨員人數由佔學生總數的8%上升到30%左右，並在自己周圍團結了一批左派師生。
伴隨著愈發激烈的國共爭鬥，黃埔軍校不再是不問世事的象牙塔。軍校內部的鬥爭日趨激烈，集中反映在“孫文主義學會”（以國民黨中反共分子為骨幹）和“青年軍人聯合會”（共產黨員起著主要領導作用）兩大組織之間的鬥爭問題上。孫文主義學會由陳誠、賀衷寒等為骨幹，胡宗南、桂永清等蔣介石的愛徒均在其中。蔣介石表面上不偏不倚，實際上對“青年軍人聯合會”懷恨在心。1926年4月15日，將其強行勒令解散。
在黃埔軍校校長位置上的積累，使得蔣介石在黨內的地位逐漸提高，在1926年1月召開的國民黨第二屆全國代表大會上，他當選為中央執行委員、中央常務委員；2月，兼任國民革命軍總司令。7月，國民黨中央在廣州召開臨時全體會議，通過《國民革命軍北伐宣言》，宣誓北伐。蔣介石當仁不讓，出任北伐軍總司令。
7月9日，蔣介石登臺閱兵，誓師北伐。在之後不到一年的時間裡，蔣介石帶領著他的黃埔學生們，從珠江流域打到長江流域，拿下了南京城，並在不久之後把北洋軍閥趕出了北京。1927年4月4日，蔣介石第一次登上了《時代》週刊封面。美國人眼中的蔣介石，眉頭緊鎖，眼睛炯炯有神，一副威嚴的軍人派頭。關於這期封面人物的介紹，小標題只用了一個詞——征服者。