在常人的認知中，亂世中的軍閥多是粗俗無禮的莽夫，他們仗勢欺人，欺軟怕硬，還毫無民族節義可言。事實真的是這樣嗎？可能是，但不全是，至少有一人不是，這個人就是直係軍閥——吳佩孚。
與其他荒淫無度的軍閥相比，吳佩孚的私生活要清白很多。他有一個著名的“三不”口號，即不愛錢、不蓄妾、不入租界。不愛錢、不蓄妾好理解，不入租界這是為何呢？
這主要和當時的一種現象有關。軍閥紛爭年代，各路人馬背後都有國家暗中支持。如果哪路軍閥在勢力爭奪中失敗，為了躲避清剿，他們便會逃進各支持國租界尋求庇護，沒有東山再起可能的還會就此選擇出國。但是以吳佩孚為首的直系不一樣，直係軍閥是北洋的後代，是當時中國的“直裔老大”，作為一直純代表中國的軍事力量，他們本意上不甘、也不願意尋求其他國家“支持”。後來在夾縫中求存，日益為艱，不得不與個別國外勢力“交好”，也只是相互利用關係，希望能借此為自己爭得一線生機。所以，看到這裡，吳佩孚為自己定下一個“不入租界”的規矩就不難理解了，他是想借此堅定自己的民族氣節。
亂世保持氣節不容易，想不計較人情就更難了。俗話說“一人得道雞犬升天”，吳佩孚也不例外。北京掌權後，許多親朋好友跑來找吳佩孚要官買官，吳疲於推脫，不厭其煩。最後索性傳出話來：“天、孚、道、雲、龍，五世永不敘用”。這5個字都是蓬萊吳姓一系，一句話，將自家親戚攀附的道路全部堵死了。一次，一個老同學來找他，想讓他批個條子，到河南當個縣官。他提筆批了四個字：“豫民何辜？”言外之意是：河南老百姓做錯了什麼，你要去害他們？放到現在，妥妥的耿直boy（男兒）。
1931年“九一八”事變發生後，他應昔日東北王之子邀請來到北平。在車站，看到畢恭畢敬前來迎接的某子，馬上變臉喝問：“為何不打？”某子說：“實力不足，打不過。”吳說：“現在我來了，實力就足了！軍人最大的實力，便是一個‘死’字！”吳佩孚對這種不加抵抗就將國土拱手相讓的行徑相當唾棄。
一次吳佩孚與山東軍閥張宗昌吃酒，席間張拍馬屁道：“大帥威振華夏，忠義正直，可與關公等同。小子願執鞭侍衛，追隨周倉。”話外之意，吳佩孚就是關羽，而自己願意做護衛關羽的周倉。千穿萬穿，馬屁不穿，但是前文說了，吳是一個耿直男兒，只聽他淡淡說道：“周將軍也有閣下這麼多姨太太嗎？”話音一落，把張宗昌噎得夠嗆。
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夫妻之間也好，義士之間也好，好聽的話誰都會說，但如果真的大難臨頭了，還能否堅持當初那份堅持，這才是最考驗人心的時刻。1924年，第二次直奉戰爭中，直系慘敗，吳佩孚不得不帶著幾名親信四處逃難。期間有人建議他到天津租界暫避風頭，被他果斷拒絕。一日來到漢口，日本人聽聞後主動邀請他去日本，吳迴應道：“我連租界都不去，更別說日本了！”在性命攸關的情況下還能這樣堅持，果真應了他那句“不入租界”的約定。
1935年，日本人為了分裂中國搞了個“華北五省自治”，請他當“主事人”，但吳佩孚說，“自治者，自亂也！”堅決拒絕。1937年，日軍要他出任北平維持會會長，再次凜然拒之。1938年，本大特務土肥原親自誘降，吳佩孚說：“叫我出來也行，你們日本兵必須全部撤出中國去。”日本白臉唱完了，只好唱紅臉，揚言，如果吳再不聽從，就將其處決。吳佩服指著家裡一口黑漆漆的棺材說：上面已經刻好了我的名字，還差年月日。軟硬不吃的吳佩孚，讓日本人又一次吃了鱉。
1939年12月，吳佩孚因病去世，時年66歲。這個被美國稱之為“中國最強者”的吳佩孚，終其一生，也沒有打破自己的格言。
不知道這樣的人，稱不稱得上是一條漢子！
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