這幾年，為袁世凱翻案的文章特別多，說他是曹操一樣的梟雄，雄才偉略，只不過晚年做了一件錯事，違背民怨當了皇帝，最後倒臺。其實，從袁世凱稱帝到倒臺，幕後都有一個人在策劃和推動著。那麼，這個人是誰呢？
（蔡鍔）
這個人就是蔡鍔。
提到蔡鍔，人們立即會想到他和小鳳仙的愛情故事，纏綿而又浪漫。其實，這是表面上的蔡鍔，真實的蔡鍔非常聰明，善於權謀。
蔡鍔生於1882年12月18日，非常聰明。幼年在私塾讀書，12歲考中秀才，16歲考入長沙時務學堂，師從梁啟超、譚嗣同，並受到該學堂中文總教習梁啟超的賞識，並建立起深厚的師生友誼。
蔡鍔之所以能夠成為民國時期頂尖人物，只要是因為他在雲南領導了推翻清朝統治的新軍起義。
1904年初，蔡鍔從日本士官學校畢業歸國，先後應聘任江西隨軍學堂監督、湖南教練處幫辦、廣西新軍總參謀官兼總教練官、廣西測繪學堂堂長、陸軍小學總辦等職。年輕英俊的蔡鍔，腳穿長統靴，腰挎指揮刀，每天揚鞭躍馬，威風凜凜，指揮練兵。他講解精闢，技藝嫻熟，要求嚴格，深受官兵敬佩，被讚譽為“人中呂布，馬中赤兔”。不久，雲南總督李經羲聘請他到雲南擔任軍職。
1911年初，蔡鍔就任雲南都督，積極更新人事，革除弊政，整頓財政，裁減軍隊，興辦教育，開發實業，使雲南呈現出一派生氣勃勃的景象。
1911年10月30日，與革命黨人李根源等在昆明領導新軍響應武昌起義，蔡被推為臨時革命總司令。旋成立雲南軍政府，任都督。
（袁世凱）
清王朝滅亡後，1912年2月15日，袁世凱成為中華民國首任臨時大總統。他對蔡鍔非常不放心，於是就調蔡鍔入京，放在身邊看著。也就是這段時間，蔡鍔經常出入北京的煙花之地，也和小鳳仙有著纏綿的愛情故事。
這段時間，蔡鍔和袁世凱也過了一個蜜月期。比如說，1913年，孫中山等革命黨人發動“二次革命”，蔡鍔堅決反對。蔡鍔通電指出“討袁”理由不成立，依據《臨時約法》，總統如果有謀叛行為，應由參議院彈劾；政治上有過失，則由國務院負責。何況臨時政府已近尾聲，馬上就要選舉正式總統，如果袁沒有獲選，卻倚仗特別勢力不退職，屆時再以武力對付袁也不遲。他甚至想組織雲、貴、川、桂四省聯合軍駐武漢，“勸令寧、贛罷兵”。
然而，蔡鍔卻在幕後操縱如何讓袁世凱倒臺。直到袁克定和楊度祕密慫恿袁世凱稱帝，蔡鍔認為機會來了。蔡鍔曾經就這個問題和他的老師梁啟超在一起密談，達成的結果是，袁世凱稱帝勢必會導致各方反對，牆快倒了，可出手一推。
所以，蔡鍔導演了全國護軍使勸進稱帝文書。這件事發生在1915年8月，全國各省督軍都簽了名，其中代表雲南的有蔡鍔和唐繼堯。1915年10月6日，參議院已收到各省建議改共和為帝制的各省代表請願書為83件，要求參議院舉行國民大會更改國體。1915年12月11日中華民國參議會開會投票，各省國民代表共1,993人，全部同意投君主立憲票，反對票為0。當祕書長宣佈全票通過時，各省民代高呼萬歲，集體歡呼。
上述勸進名單中，蔡鍔起了關鍵性的作用。如今有些史料已漸漸浮出水面，當初擁護袁世凱稱帝，蔡鍔是重要一員，勸進書上有蔡鍔的簽名。
（蔡鍔）
蔡鍔為啥要勸進呢？其實，他和老師梁啟超的對話，就說明了蔡鍔的真實目的，就是讓袁世凱先做皇帝，引起人們的反對，之後趁勢再把他拉下臺。
小鳳仙問蔡鍔為什麼支持袁世凱稱帝，蔡鍔是這麼回答的：他這個人遲早要稱帝，再過幾年，等他羽翼豐滿了，再稱帝就沒有人能夠阻擋了；現在促使他早日稱帝，必然會全國群起而攻之。蔡鍔這麼一說，“護國將軍”的形象倒是維持了，可惜一來不是史實，是演義而來的傳奇；二來其中隱約透露出的是權術謀略的影子，如此為人，而且是對待恩公，至少不是很地道。
結果就如蔡鍔所想一樣，袁世凱稱帝后，全國反對聲音一片。
1915年8月，蔡鍔勸進袁世凱稱帝，而在1915年12月25日，時間還不到5個月，蔡鍔也輾轉回到了雲南， 組織護國軍，發動護國戰爭。蔡任護國軍第一軍總司令，唐繼堯為雲南軍政府都督，組成護國軍三個軍，分別從四川，湘西和廣西三個方向出師討袁。蔡鍔為第一軍總司令，率4個梯團（旅）約8000人入川，擬對川邊敵軍突然襲擊，出奇制勝，奪佔敘州（今宜賓）、瀘州諸要地，再北攻成都、東取重慶，爾後揮師東下，會師武漢。
1916年3月31日，袁世凱派代表與蔡鍔達成停戰協議。1916年3月22日，袁世凱被迫宣佈取消帝制，1916年6月6日，袁世凱死亡。
（蔡鍔墓）
袁世凱死後，黎元洪繼任為民國大總統，1916年7月6日任命蔡鍔為四川督軍兼省長。
但是，這時蔡鍔的病情惡化，他草草處理了川省善後事宜，即於9月東渡日本治喉癌。1916年11月8日上午，終因醫治無效，病逝於日本福岡，年僅34歲。
當時的民國，蔡鍔的呼聲非常高，如果不患病，可能會成為民國的實際掌權者，那麼中國歷史就會改寫。
1917年4月12日，蔡鍔魂歸故里，北洋政府在長沙嶽麓山為他舉行國葬，蔡鍔也成為民國曆史上的“國葬第一人”。
（每日漢字）
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