蒙古在滅亡金國之後，南宋的門戶已經大開。1235年，蒙古窩闊臺採用東西兩路進攻南宋，東路主攻襄陽、江淮等地；西路向四川進攻。此時，南宋著名將領孟珙還情挺身而出，以堅勇和果敢力挫蒙古大軍。在東路連續攻破蒙古軍隊二十多座營寨，取得江陵大捷，蒙古大軍企圖渡過長江的計劃破滅了。
此後，蒙古與南宋在合肥與四川相互征戰，最終也未能有效地突破南宋的戰線，大將杜杲“讀音為gao”和孟珙成為南宋的頂樑柱。將而下攻宋的蒙古軍隊分別擊敗，成功地遏制了蒙古人的進攻態勢。1241年，窩闊臺病死，在四川的蒙古西路軍也撤退了。第一次蒙古與南宋的戰爭歷時六年，以蒙古的失敗結束。南宋的頑強抵抗讓一路高奏凱歌的蒙古人受到重挫。
第二次蒙古侵宋戰爭起於1258年，蒙古大軍在大汗蒙哥的指揮下，兵分三路，南路從已經攻佔的雲南出發，準備經由廣西攻佔長沙，北路向鄂州，即今天的武漢攻擊。中路蒙哥親自領軍，攻擊方向為四川、重慶，計劃三面合擊，一舉擊敗南宋的抵抗。作為此戰的主力，蒙哥的中路軍前期氣勢洶洶，很快就攻佔了成都，在和重慶進攻時，在重慶北部的合州遇到南宋守將王堅、張珏的堅決抵抗。鏖戰了幾個月後，蒙哥被合州附近的釣魚山堡壘中的大炮擊中，很快就斃命了。第二次蒙宋戰爭結束了，蒙古還是沒能取得勝利。
1268年，忽必烈以阿術為主將，南宋降將劉整為副，主攻襄陽、樊城，採用張弘範及水軍總管張禧之策，水陸並進夾擊樊城。此戰與以往不同的是參與戰爭的蒙元軍隊中有七萬多北方訓練的水軍，再加之部分降元的南宋水軍，更有不少北方漢人將領的出謀劃策。另外，蒙古人把從阿拉伯常來的炮射技術也提高了，蒙將阿老瓦丁和亦思馬用所制的回回炮攻城，樊城在歷經血戰後失守，蒙古人在樊城進行了屠城。
1273年，元軍攻破樊城，守將範天順、牛富寧死不降與城共存亡。樊城失守後，孤立無援的呂文煥作為襄陽守將向元投降，歷時六年的襄陽保衛戰結束了。襄陽的戰略地位相當重要，它的失守隨之而來的就是南宋與蒙元抗衡的防線全線潰敗，之後雖然還是在不斷抵抗，可大局已經無可挽回了。
滿清入關後，先是向李自成所部攻擊，接著也是向南進四川打敗了張獻忠，大體上也是由北向南。1645年，多爾袞再將重點轉為東邊，三個月便連續攻克徐州、揚州、南京等地，期間發生了多起屠城慘劇。很快，內部混亂的南明小朝廷也一個個滅亡了。
300年後的日本，似乎也想走當年蒙古、滿清入主中原的路子，想著佔領中國，弄那個令人噁心的所謂大東亞共榮圈。此時的中國，也是內亂不斷，各種勢力犬牙交錯。這讓倭賊們看到有空隙可鑽，按捺不住的軍國主義分子策動了導致中日全面戰爭的“七七事變”。很快平津失守，華北危急，山西成為日本的重點進攻方向，如若突破山西，接著就是陝西、四川等地被攻佔。
日本人的如意算盤卻沒能進行下去，因為淞滬會戰開始了。當時的國民政府將領陳誠提出，在上海開戰以牽制日軍主力由北向南的戰略企圖。日軍見有機會一戰而全殲國軍中的精銳黃浦系主力，便可逼蔣投降，以求快速解決戰爭，集中日軍主力與淞滬一線決戰。此戰，國軍損失很大，傷亡超過25萬，日軍也付出了5萬傷亡的代價。雖然未能取勝，但打破了日軍提出的“三個月滅亡中國”的狂妄之言。
關鍵的是，為國民政府後撤，經營大後方留下了足夠的時間。正是有了西南這一重要的後方的支持，才能在各方力量的幫助下，頂住日軍的瘋狂進攻，為八年抗戰的勝利奠定了基礎。日本人未能全面佔領中國的原因是多方面的，國際環境的變化，使得中國可以獲得一定的外力支援。再加上不願做亡國奴的國人不屈不撓的戰鬥，最後才迎來了勝利。
日本人所暴露出的致命短板就是戰略眼光不足，日本人一向戰術方面還過得去，但戰略能力不足是其致命短板。當初，若是日軍不理上海這邊的戰場，堅持從山西打開南下的缺口，進入四川及雲貴，則中國危矣。後來日本向美國開戰上，引發了與美國的太平洋戰爭，也充分說明了倭賊缺乏戰略規劃能力。