北洋大時代道德篇（一百四十三）：有功於人不可念，而過則不可不念；有恩於我不可忘，而怨則不可不忘。
民國十年九月，秋意漸濃，鄂西陰雨綿綿。川系軍閥熊克武、劉湘等人，麾下號稱十萬眾，意欲攻鄂。湖北西大門宜昌首當其衝，駐防此處的為直係軍閥趙榮華麾下兩個混成旅及一團人馬，趙榮華起初輕敵，接連丟掉鄂西幾處要地，川軍兵臨宜昌城下。急得像熱鍋上螞蟻的趙榮華，清楚吳佩孚的脾氣，若棄城而逃，絕難寬貸，若坐守孤城，全軍覆沒，也是遲早的事情。不敢決斷的趙榮華，遂召開團以上軍官會議，部署防守。會上眾說紛紜，對防守議不能決。時任第十八混成旅炮兵營營長的于學忠，本沒有資格參加，因為趙榮華知其勇謀兼備，而且對守城頗有見地，於是破例讓他參加會議，于學忠留下一句：“鎮守有責，無論勝負，均應作戰！”
于學忠
其後，川軍依靠人多勢眾，十二個團率先對宜昌發起進攻，直軍在防守中據險而守，拖延時間。吳佩孚也急調三個師人馬及四艘軍艦水陸並進，馳援宜昌守軍，且自己乘坐軍艦，親臨火線指揮。是年九月十五日夜晚，兩軍已經血戰十餘天，吳佩孚親率衛隊揮師反攻。川軍數次攻入宜昌城內，戰況焦灼，吳身旁的一位副官，被流彈當場擊斃，激戰中兩翼直軍漸露頹勢，不斷從前線潰退，倒是炮兵陣地及一部分步兵始終堅守，指揮官正是位卑言輕的炮兵營長於學忠。吳佩孚問及防務，于學忠不僅對答如流且頗具見地。吳佩孚見他言語不俗，十分欣賞，其後採納其反攻建議，由軍艦封鎖江面，炮兵不再置於一線，而是迂迴包抄川軍後路，畢竟川軍已佔據制高點珠寶山憑險固守。
北洋軍機槍陣地
經過五個晝夜的激戰，腹背受敵的川軍，果然全線崩潰，直軍乘勝追擊，戰至十月中旬，一直攻至四川巫山縣。宜昌之戰後，于學忠一戰成名，在吳佩孚記憶中留下了有膽有識的好印象，戰後即升任團長，其後又接任趙榮華任旅長。吳佩孚回到洛陽後，在一次會議上提及兩湖督師的收穫，有人奉承說是收復湖北，有人說此戰打敗川系軍閥，南征有望。 吳佩孚哈哈一笑說：“這些都不足稱道，川軍是烏合之眾，不值得與我交手。這次去湖北，發現一個將才，是一個叫于學忠的營長，此人不凡，可大用！”既然成為吳佩孚相中的部下，于學忠果然一路平步青雲，吳佩孚東山再起時，任“十四省聯軍”扛纛人，于學忠升任師長，次年冬天升任第九軍軍長兼荊襄警備司令，此時僅三十六歲。
吳佩孚
最終，在民國十六年，吳佩孚於南北夾擊中一敗塗地，眾叛親離，從洛陽逃到南陽。于學忠立即率麾下六名師長，將吳佩孚迎接到駐節之地鄧縣，對吳沒有改變態度，仍一如既往，執禮甚恭。南軍與奉、馮聯軍聞風而至，環伺周圍。于學忠麾下人馬議論紛紛，甚至主張將吳佩孚禮送出境。于學忠拍案而起說：“玉帥今日正在患難，即屬朋友也應援助，何況他是直軍統帥，豈可落井下石。 諸位如堅持此意，我當自殺以謝玉帥！”吳佩孚聽說後，知道自己當初沒有看錯人，對其厚誼深情深表謝意，為不給其惹麻煩，遂決定去四川投奔楊森，于學忠認為麾下三萬餘人馬，入川無安身之處，遂決定辭職回山東蓬萊老家，以示和玉帥同進退的忠義之志。
參考資料：《北洋軍閥統治時期史話》、《菜根譚》、《吳佩孚與于學忠》
