在整個太平天國曆史上，有這樣一位人物：堅守一城，直面最強大敵人（湘軍）長達5年之久，可謂心性堅韌，連他的老對手曾國藩也不得不說，‘林啟榮之堅韌，實不可及也’。這就是我們今天這篇文章的主人公-頂天侯林啟榮。
為什麼太平天國有那麼多優秀的歷史人物，要先說林啟榮，因為他有兩點優秀品質，筆者認為很難得，首先，忠誠，絕不投降，哪怕對手給的條件再優惠，再高，要出賣現在的團隊，跳槽是不可能的；
其次，從入夥7年來兢兢業業堅守崗位，一絲不苟，出色完成上級交代的任務，不容易，哪怕不漲薪，不升職，還要堅持，直至掛掉，這兩點即使放到現在也是很難得的，絕對組織上的核心骨幹，中流砥柱
林啟榮在起義前的生平，史料記載並不多，只知道他入夥以來，一直是東王楊秀清的嫡系，鐵跟班。那我們就直入主題，寫寫他鎮守九江的事蹟吧。
1853年，可謂是太平軍前期頗為輝煌的一年，這一年太平軍攻破並定都南京，兵多糧廣，但南京始終地盤太小，養活不了那麼多人，於是領導層決定，派出兩隻主力隊伍分別北伐和西征，北伐部隊由太平軍老幹部林鳳祥、李開芳帶隊，統兵2萬，自揚州一路向北開進，目標在於，端掉清軍的老巢-北京；西征軍由胡以晃、賴漢英、曾天養、林啟榮帶隊，統兵數萬，船千隻，改走水路，坐船西上，目的在於開疆擴土，拉糧拉人，西征軍進展不錯，很快打下了軍事重鎮安慶，包圍南昌，但南昌是曾國藩的老巢，怎麼能那麼容易搞下來呢，連攻三月，搞不下來，雙方反覆搞拉鋸戰，添人加馬，太平軍也好幾次炸開了城牆，登上了南昌的城頭，可就是打不下來，終於大領導楊秀清坐不住了，算了，拿不下來，就不耗著了，撤圍北上，順道打下了九江，留下林啟榮鎮守，剩下的人馬分為三撥，一路由胡以晃、曾天養率領，以安慶為據點搞搞安徽的軍事民生建設，一路由石祥禎、韋俊率領去打湖北武昌，西征擴展算告一段落了。
再回過頭來，說我們故事的主人公，林啟榮，雖然變攻城為守城，然而老林的任務還是很艱鉅的，因為九江是直接面對敵人的第一門戶（西連武昌、東接安慶），對手湘軍也是敵人中最凶狠強悍的，總之，一句話，搞戰略防衛建設，不容易。
老林戰事修的不賴，在九江隔江對岸的小池口，建造了一座新城作為防禦（加兵加炮），九江東50裡外的湖口是羅大綱的駐地，由此九江、小池口、湖口，互為犄角，相互馳援，可謂固若金湯。
終於考驗要降臨了。
1854年底，湘勇在曾國藩曾老師的領導下，大爆發了一回，突破太平軍鄂東田家鎮、半壁山防線，直取九江，他的戰略很嚴謹，不愧是老戲骨，水師封鎖九江江面，陸師完成其他陸路合圍，另外分軍湖口方向阻止援軍，想圍城打援，對九江包餃子，然而攻打了一個月，發現林啟榮沒那麼好對付，就想換法子了，先去搞掉九江外圍，等我佔了外圍，不怕你不困死，於是準備搞湖口了，哪知道石達開此時已率部馳援湖口，湖口守將羅大綱也不是吃素的，畢竟是土匪出身，渾身是膽，沒多久就把湘軍水師打的七零八落，曾老師自殺不成，灰溜溜的走掉了。
湖口大敗，湘軍無力再戰，陸續撤走，但是九江城下還是留了一股尾巴，死死的盯著，就是塔齊布那一撥人馬，說起這塔齊布，還是有點來頭的，滿人提督，是滿營中為數不多的勇將之一，先後多次破壞了太平軍的好事，先是在湘潭，圍殲了太平軍林邵璋部，使太平軍攻佔長沙，進取兩廣的計劃徹底落空，後來在城陵磯大戰中搞死了太平天國的一位驍將曾天養（死的太冤，後面再說），接著又攻佔武昌，帶頭突破田家鎮防線，在九江城下牢牢紮根，你們說，這種人，太平軍不痛恨麼，簡直是恨得牙癢，於是老林決定復仇了，替兄弟們出出頭，辦法很簡單，死守九江，氣死你，等死你，結果真的奏效了，塔齊布在九江城下，久攻不下，真的氣血攻心，掛掉了，老大死了，下面自然做鳥獸散，不提。
既然硬的不行，那就來軟的吧，因為對手實在太強大，曾老師雖然對林啟榮恨得牙癢癢，但是也沒辦法，為了避免傷亡，決定招降。先說說大清朝的招降政策吧，太平軍起義爆發後，咸豐皇帝氣的不行，剛剛被洋毛子在鴉片戰爭中敲詐了一筆，現在又在鬧窩裡反，如何不氣，認為廣東、廣西的粵匪實在囂張可惡，攻佔城池，殺官劫糧，頒指絕不寬恕粵匪，但如果，你要是在老家湖南、湖北參加的太平軍，那投降了可以不殺，後來政策稍有變動，如果你在佔據城池、有戰鬥力的情況下，舉義投誠，可以不殺，嘿嘿，如果你是被圍城彈盡糧絕，想投降，就沒有那麼好運了，也許對方會說，可以讓你繳械投降，然後再告訴你分批去小黑屋領回家的路票和糧票，嘿嘿，那其實是去殺頭。當然，政策歸政策，實際情況並非完全如此，比如張國樑，後來的韋俊（韋昌輝弟弟），都是廣東人，清廷不但沒殺，還加官進爵，當然也有運氣差的，比較出名的就是後來的蘇州殺降事件（後話暫時不說）。這邊再說曾老師如何招降林啟榮，那必然要寫一封讀起來讓人潸然淚下的招降書了，還別說，這封招降書寫的還是真好，我看了都忍不住要被感動了。首先，曾老師在信中分析了下當前形勢，大意就是，老林呀，你現在處境很危險，第一，你是楊秀清舊部，現在楊秀清在天津事變中被幹掉了，你以為韋昌輝會放過你麼；第二，我們湘軍這邊現在也下定決心了，務必要搞下九江，你可以擋我們一年，還能擋我們一輩子嗎；第三，你的隊伍裡有很多天地會的朋友，你以為他們會很忠心麼，之前楊老闆在的時候，他們還會聽聽話，現在楊老闆死了，就不好說了呀。其實老曾說的很對，情況確實也確實是這麼個情況，接著老曾婉轉一笑，繼續拋橄欖枝了，你要在那邊不好混的話，來我們這裡也是可以的嘛，官照做，不會你比那邊底，薪水也不會比你那邊少，可以參照張國樑的條件那樣開（張國樑那時已經是提督了，一品大吏，官兒確實不小），而且重要的是，來我們這裡可以幫你一起打仇人，搞死韋昌輝。聽聽這條件，還是挺好的，高職高薪，重要的是還可以搞掉仇人，但是曾老師還是低估了我們老林的人品，投降對於某些人是無效的，因為他們的信仰裡就沒有投降二字，這就是大義。林啟榮當然不會投降，反而知道了九江在曾老鬼心目中的重要性，加緊吩咐加強戰備。
既然軟的也不行了，那還是來硬的吧，沒辦法，九江不拿下，安慶就沒法拿下，安慶不拿下，南京就不能拿下，總之戰略已經在曾老鬼心中訂好了，事情就要一步一步來做，曾國藩此時心中就一個信念，誓取九江。而此時林啟榮的形勢也越來越嚴峻了，先是天京事變，老上司被搞掉了，國中損失了一大批精銳，上面分配下來的資源自然也就少了，而曾經並肩作戰的老戰友翼王石達開也率部出走，不再支援了，緊接著北部相互呼應的屏障武漢也丟掉了，湘軍可以完全抽身來搞九江了，總之，形勢利於敵方。
終於，1856年底，曾國藩熬不住了，捲土重來，發兵九江，沒辦法，皇帝催的緊，不能只要兵，要餉，不出成績呀，是時候該拿下九江做做業績了。曾老師這次的打法和上次類似，由湖北提督楊載福率領水師封鎖江面，由按察使李續賓率領陸師合圍陸面，然後在一步步搞掉九江對岸的新城，和東面的湖口（此時羅大綱已死，守軍戰鬥力大不如以前），至此，九江完全成了一座孤城。難道就沒有外援了麼，有，但不多，洪秀全派了一支水師，由黃文金率領，很快被楊載福打敗。我們再說說九江城裡的情況吧，兵力，1.7萬人，按理說也不少了，據險可守，但致命是沒有糧食吃，你沒有彈藥，可以在敵人打上城樓的時候用刀把他們砍下去，那如果沒有糧食，估計敵人登上城樓的時候連舉刀的力氣都沒有了。就這樣，老林堅守到了1858年5月，終於撐不下去了，湘軍炸塌城牆，一擁而進，林啟榮和1.7萬名壯士一同犧牲，在天朝歷史上寫下了極為濃烈的一筆，據後來敵參謀趙烈文日記中描述，九江被攻破時，城裡的人肉都賣到好幾十文一斤了，炮臺上的士兵都是用鎖鏈綁在炮上，要不然就會餓倒在地上，可見當時戰況是多麼慘烈。
曾國藩：林啟榮之堅韌，實不可及也
日本人白浪庵滔天：睢陽而後有斯人
胡林翼：昔年九江之賊，剖腹皆菜色。三日無米，究能坐困，兵不如賊，其理難通