周總理在機場歡迎田中角榮
1972年9月，時任日本首相的田中角榮訪華。在與周總理進行的兩國復交談判時，針對戰爭賠款問題，周恩來表示中方可以不要賠款，但是此時日方卻說“這個問題不用談了，蔣介石早就說不要了。聽到這個話，周恩來已經忍無可忍，他強烈抗議道：當時蔣介石已逃到臺灣，表示所謂放棄賠償要求，那時他已經不能代表全中國，是慷他人之慨。我們是從兩國人民的友好關係出發，不想使日本人民因賠款負擔而受苦，毛主席主張不要日本人民負擔賠償。你這個話是對我們的侮辱。我是個溫和的人，但聽到這個話，簡直不能忍受”！一向溫和的周總理發火了，此刻日方代表自知理虧，不敢再說什麼。中日雙方的談判陷入了僵局，那麼接下來該怎麼辦呢？
1972年9月27日晚，周恩來忽然派車來接田中角榮等一行人，說要帶他們去一個神祕地方、見一個神祕的人物。最後，周恩來帶著田中來到了毛主席在中南海的書房。 沒錯，周恩來說的神祕人物正是毛澤東。
毛主席與田中角榮握手（中為時任日本外相大平正芳）
見到毛主席以後，完全沒有準備的田中角榮十分激動的說：“今天能見到您我們真的很是光榮”毛澤東則幽默的用日語說：“謝謝謝謝”，頓時氣氛輕鬆了。緊接著，毛澤東開門見山的問道：“架，吵完了嗎？”這一問，讓田中很是尷尬，毛澤東又立刻說：“總是要吵一點的嗎，吵架是正常的啊，天下的事情沒有不吵的嘛，吵出個結果就好了”田中聽後立刻頻頻點頭。
毛主席會見田中角榮一行
其實，中日雙方的談判過程，任何一個小細節，毛澤東都早就瞭然於胸。 忽然，毛澤東指著日本代表團的人，問周恩來等人：“他們欺負你們了嗎？”還沒等周總理回答，田中趕忙解釋：“沒有，沒有，我們都希望中日能友好的解決問題”。在接下來的會談中，毛澤東明確表示在實質性的問題上面希望日本要正視，有困難日本可以提出，我們願意最大限度的理解和包容，臨行前毛澤東和顏悅色的送給了田中一套《楚辭集註》。
田中角榮手持毛主席贈送的《楚辭集註》
毛澤東與田中的這次會面看似波瀾不驚，然而，當田中回到自己的住所後，卻忽然狂流鼻血，怎麼都止不住。他三次叮囑自己的私人醫生：千萬不許跟別人說！否則，明天報紙上一定會登出來“田中見完毛後狂流鼻血”！由此可見，見完毛主席後田中感受到了壓力山大。看來，毛澤東和周恩來的軟硬兼施的確奏效。很快，田中首相很快妥協了。日本方面表示，願意接受中方提出的三原則，：“一、中華人民共和國是唯一合法政府，二、臺灣是中華人民共和國不可分割的一部分，三、日臺條約非法，無效必須廢除”。
《中日聯合聲明》簽署現場
1972年9月29日，《中日聯合聲明》的簽字儀式在人民大會堂隆重舉行，周恩來和田中角榮分別代表本國政府在聲明文本上簽字，這一時刻，中國、日本這終於在戰爭的27年後再次走到了一起。