1912年民國成立不久，袁世凱便奪得總統的寶座。為維繫自己的統治，袁世凱在他上臺之初，就曾大刀闊斧地進行"反腐"活動，頒佈的條例不謂不嚴肅，併成立了直屬自己反腐機構-肅政廳。北洋前期，肅政廳也經辦過不少案子，其中涉及省部級以上官員就達400起之多，雖然許多案件到後期都不了了之，但足以見一定程度的反腐在任一政權維續下的必要性。
在當年查處的案件裡，最為震驚朝野的便是袁世凱突襲斬首47歲的副省部級官員王治馨。第二天，京畿各報爭相以頭版刊佈此項政令，表示其痛快人心，認為這是"民國成立以來最痛快人心的民主突破"。
明麵人都知道，王治馨1900年前後因追隨袁世凱一同鎮壓山東半島義和團，交情不淺，被袁世凱舉其為知州。後來王治馨成為總理趙秉鈞的親信下屬，成為中國近代巡警創建人，在軍警界勢力很大。即使在聲名惡劣、反對者眾的情況下，他仍能夠從北京市長的位置高升為副省部級的正藍旗漢軍副都統，掌握軍權。這麼一個葉大根深的實權人物，早有人公開嘲諷肅政廳欺軟怕硬，在在狼虎當道的情況下選擇性地拍打蒼蠅了事。而人們所指的狼虎指的就是胃官、納賄、婪贓、蠢國殃民無所不為的王治馨。可想而知，王治馨在得知袁世凱要將自己置之死地時，是多麼的納悶。
現在看來，其時袁世凱表面上是依據早已祕密調查所得結果，飭復槍決貪汙腐敗的北京市長王治馨，以整頓鬆弛的吏治，贏得一時叫好。實則借刀殺人，除掉王治馨這個既得利益集團中不順從的成員而進行的官場"整頓"，好進一步動作。
而王治馨被秒殺，實則因宋教仁被刺謎團。
1913年3月，內閣成員宋教仁於上海火車站被刺殺。經調查，凶手是一位失業軍人，幕後是洪述祖，洪供職於內務部，部長正是趙秉鈞，而洪又與袁世凱有若干的關係。
宋教仁被刺後，輿論紛紛懷疑真正幕後是袁總統或趙總理。
這時，國會請趙秉鈞前往諮詢。趙秉鈞委派王治馨前去解釋，王治馨就是因國會說的這通話，得罪的袁。
王治馨說，"應桂馨去年到了北京，向趙總理提議暗殺宋。總理曾向總統請示過，而總統認為，政見雖不同，暗殺也並非正當手段。由此，總統和總理與宋案無關。"王治馨為趙秉鈞洗脫嫌疑，看起來為袁世凱辯解，實際通過袁世凱與趙秉鈞的對答，完全將袁世凱出賣了。
所以，三日內，袁世凱便授意肅政廳在"腐敗"二字上做了王治馨，以示其威。
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