我們知道王爺本來是很稀罕的爵位，已經是人臣之極了，在封建社會中當個王爺還得投個好胎或者立下不世之功。但是太平天國時期，據說一共封了大大小小2700多個王。在這些王爺之中，很多都被曾國藩攻破南京前後如同羔羊般宰殺了，可能曾國藩是歷史上殺王最多的人。
不過這些王爺的中，含金量最高的還是1851年在永安封的六王，他們分別是天王洪秀全、東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮雲山、北王韋昌輝、翼王石達開。這六個王是太平天國前中期的核心領袖，一度風光無限。但有一個人，竟然滅了其中兩個。
這個人就是駱秉章，他的知名度遠遠不如曾國藩、左宗棠，但如果沒有他，就不會有湘軍。
駱秉章本不是讀書天才，快到四十歲才登科，本來也應是官場上一名匆匆過客，頂多在史書上留個名字而已。不過，晚清風雲變幻的政治格局和沸沸揚揚的太平天國運動給他施展抱負的機會。
他的座師是大學士穆彰阿，又由於工作一絲不苟，被道光帝賞識，迅速躥紅至湖南巡撫。這時候太平天國運動在廣西爆發，清政府派大學士賽尚阿領兵馳赴廣西鎮壓太平軍。按理說，清朝這方面的男主角就是賽尚阿了，可是此人打仗不行，內鬥有方。他參湖南撫藩荒廢政事，未能滿足清軍過境的軍需供應。因此，駱秉章被罷官。
這個時候，駱秉章按照規定，要待在長沙，等到新巡撫張亮基到來完成交割手續後，才能回京述職。他卻沒有閒著，敏銳的分析到太平軍隨時有可能進攻湖南，而長沙必然是重中之重。當時長沙城牆都已經廢棄，城門都關不上了。他帶頭捐款三百兩白銀，以此發動當地官員一起捐錢。不僅如此，他還奏請借庫款二萬兩修城。
駱秉章的工作沒有白忙，城門剛修好，城垛剛建好，太平軍就兵臨城下。統帥前軍而來的是西王蕭朝貴，此人英勇善戰，史不絕書，後來的李秀成也稱讚“勇敢剛強，衝鋒第一”。他進入湖南後，“所攻必克”，節節勝利。在此之前，道州、桂陽、安仁、攸縣、醴陵、江華、郴州、永明、永興、茶陵等地已經紛紛失守。
蕭朝貴進入長沙城郊的時候，就和總兵福成打了一仗，盡滅清軍2000人。隨後，他佔據於城南妙高峰與長沙城牆咫尺相望。湖南提督鮑起豹本應是最高軍事指揮，卻六神無主，甚至捧出城隍廟的泥塑神像，放在南門城樓上相對而坐，祈求保佑。
本來已經等來新巡撫的駱秉章沒有離開，他和張亮基一起，成為當時的男主角，共同組織太平軍的進攻。此時，清軍弱而太平軍氣勢正盛，不過他們利用蕭朝貴喜歡前線指揮的特點，使用魁星樓所設重炮，一炮轟死西王。
這一炮是決定性的，它嚴重打擊了太平軍的氣勢，也讓太平天國損失了戰鬥力最強的領袖。後來源源不斷的太平軍開到長沙，要為西王報仇。他們圍攻長沙城三個月之久，但這一炮贏得了喘息之機，清廷也不停派來援兵。最後即使洪秀全、楊秀清、石達開等主力部隊前來，也沒有能攻下長沙，只能悻悻離開。
我們都知道，湘軍就是發源於湖南，而駱秉章除了此戰後短暫擔任過湖北巡撫外，後又調回湖南，佔據湖南第一把交椅達十年之久。曾國藩組建湖南團練時，不過是在野的侍郎，很多事情都是駱秉章幫助和照應。此外，長沙若失手，湖南全境很有可能淪陷，湘軍基地又從何而來，曾國藩總不可能在太平天國內部辦團練吧。
“天京事變”後，石達開負氣出走，太平天國實際上分為東西兩部。曾國藩的湘軍主要對南京不斷施加壓力，並於1864年攻滅太平天國。在此之前，1860年，駱秉章帶著一支不足萬人的湘軍入川，擔任四川總督。在這裡，他和翼王石達開展開了長達三年的決戰。
最後，在1863年，駱秉章將石達開圍困在大渡河40多天，並逼迫石達開投降，同意“投誠免死”。但是，當石達開部放下武器後，他突然翻臉，下令將石達開凌遲，並處死200多名將領和2000餘名親信士卒，其餘4000多人盡數遣散。雖然此事被認為背信，但敵我交戰，哪有那麼多仁義道德，降而復叛的情況比比皆是。慈不掌兵，為將者，確實不能婦人之仁。
在他最鼎盛的時期，坐守西南，朝廷重大決策仍要問計於他，威望與曾國藩旗鼓相當，當時人稱“二公東西相望，天下倚之為重”。駱秉章於1867年去世，他死的時候，只有八百兩白銀的遺產。當時老百姓自發罷市縞素，靈車所到，哀樂不絕。
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