大家都知道，皇帝挑老婆的主要途徑就是選秀，達官貴人家的大家閨秀，從小苦練琴棋書畫，就是為了適齡參加選秀，如果能中選成為后妃，整個家族都會跟著平步青雲，可以說是一人得道雞犬升天的概念，清宮劇也經常用選秀作為第一集的劇情，一群如花似玉的姑娘站在宮殿前顧盼生姿，等著皇帝挑選。
一般來說，在我們的印象中，秀女們應該都是17、8歲，正值青春的美少女，一旦被選進後宮，就成了小主，只不過是位份各有高低，然而想成為皇帝的女人，可萬沒有電視劇裡那樣簡單，憑著一張漂亮臉蛋，就能讓皇帝一見傾心。
在真實的歷史上，秀女中也存在著等級，一類是“八旗秀女”，另一類則是“包衣三旗秀女”，前者三年一大選，家庭背景顯赫，身份比較尊貴，而後者一年一選，就是我們所常說的宮女，負責宮裡的一些雜務，伺候皇帝和娘娘們。稍有不慎犯了錯，就會被狠狠的懲戒。所以影視劇裡，窮人把養不起的女兒送到宮裡做宮女的劇情其實很不科學，因為宮裡的宮女也是要層層選拔，擇優錄取的，並不是誰想塞就能塞得進的。
而且秀女進宮的年紀，也遠比我們想的小很多，圖片拍攝的是在延春閣前等候大選的正黃旗秀女們，他們的平均年齡不超過13歲，這樣的場景看著真是令人唏噓，抱著整個族人的期待進宮選秀，如果沒能中選，那麼回家後也註定是備受冷落。然而如果中選，這輩子就再也無法踏出宮門，一輩子都要死守在在紫禁城裡。這樣的命運實在無法不令人同情。
圖中是一位名叫張玉春的老宮女，她曾經伺候過慈禧和隆裕，宮女入職以後，也就跟原本宮外的生活切斷了聯繫，如果到了25歲，也沒有獲得恩寵，就允許她們出宮另行婚配。但在結婚年齡普遍偏早的舊社會，她們的青春早已在宮廷裡蹉跎，出宮以後也就成了我們今天常說的“大齡剩女”。
因此說，秀女並沒有影視劇裡演繹的那麼風光，所謂一入宮闈深似海，從此自由是路人，看似華麗的生活，其實也隱藏著說不出的苦楚和悲涼，尤其是在本該天真爛漫的童年就被送進宮的女孩來說，她們喪失了人生中最該無憂無慮的那幾年，其實是很得不償失的。
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