清朝晚期主要有兩大派系，一邊是左宗棠領導的疆防派，一邊是以李鴻章領導的海防派。左宗棠無需多言，抱著必死的決心抬棺出征為清朝收復一百六十萬平方公里土地。今天筆者聊頗具爭議的李鴻章，後世對李鴻章的評價褒貶不一，有說他是愛國忠臣，更多的人罵他是賣國臣子，晚清很多不平等條約都有著他的影子。
本文就說一個和李鴻章息息相關的故事"琉球群島"。琉球在隋朝時期開始記錄在中國史冊，朱元璋建立明朝後，派人前往琉球，此後琉球（琉球名稱也是源自於明朝）就一直是中國藩屬，也是最忠心的藩屬國，一直等到晚清時期琉球遭到日本強行侵佔。
事件起因源於一八七一年的一場海上大暴雨，當時66個琉球太平島百姓駕駛船隻在海上遇到特大暴風雨，破碎的船隻和人員隨波逐流，漂流到了臺灣島，剛逃離天災的太平島百姓運氣並不太好，隨後他們又遭到taiwan百姓的殺害，最後僅有十二人得以生還，生還的十二人後被清朝派人護送了回去。
三年後，日軍以taiwan百姓殺害太平島百姓為藉口，派軍隊侵入taiwan，硬逼著清朝承認這是一種保護百姓的行為，讓清朝失去了藩屬國"琉球"，兩年後即一八七九年佔領琉球，並設一縣"沖繩縣"。
琉球被日本侵吞後，流亡百姓不斷湧入清朝，希望得到清朝軍隊援助，驅逐日軍恢復琉球。琉球作為清朝藩屬，清朝也多番同日軍進行口頭交涉，當時美總統（前總統）格蘭特正好在天津訪問，李鴻章便找到格蘭特幫忙，希望他能同日進行交涉。
經過交涉，日本在一八八零年同清提出一個管轄方案"分島管理（琉球條約）"，清朝管轄群島的南部（宮古島、八重山等島嶼），中北部地區全部歸日本管理，此外日本還提出要求，日本在中國做生意要最大優惠。
清朝對日提出的分島管理方案有著很大異議，李鴻章不僅是條約的簽署人，也是和日本打交道最多的中國官員，於是清朝便把此事全部交由李鴻章負責。不久，李鴻章就上奏"日所提諸多要求，我們如果應允對己非常不利，直言拒絕又平白增加一大敵，為今之計，我們只有拖"，最後清朝就採用的李提出的"拖"。
但是"拖"字訣真的有效果嗎？拖字訣不僅沒有任何效果，還讓清朝損失了不少利益，若當時答應分島管理，至少清朝還能得到群島南部的管理權，因為李鴻章的拖字訣，最後群島南部也被日本佔領。如果李鴻章有一點點海權思想，在已知無能為力的情況下拿到拿到南部島嶼管理權，這對清朝來說完全就是白掙的，南部也可以劃入地圖地中，還合理合法。
其實清朝完全不需要懼怕日本，當時的日本才剛剛有點實力，清朝北洋艦隊的實力則完全碾壓日本，根本就不用畏懼小小的日本。清朝之所以會如此畏懼，其原因有三：
1、晚清統治者或官員基本上沒有任何的"海權意識"。
2、井底之蛙的清朝根本看不起群島那個旮旯地，對他們來說完全就是費力不討好。
3、清朝太過懦弱，已經被侵略者恐嚇怕了，內心泯生不出一點點反抗思想。
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