秦國能在秦始皇掌權期間統一天下，絕不全是秦始皇這一代國君的功勞，而是從秦孝公這一代國君開始，到秦莊襄王這六代國君積累下來的功勞，後世稱之為“奮六世之餘烈”。
秦孝公重用商鞅，實行變法圖強，固然是秦國實現富強的決定性國君，但真正讓秦國具備和展示統一天下國力和決心的國君，是秦昭襄王。
秦昭襄王，嬴姓趙氏名稷，生於公元前325年，死於公元前251年，春秋戰國時期的秦國君主，在位長達55年（公元前306年到公元前251年），是中國歷史上在位時間最長的君主之一。
秦昭襄王是秦孝公的孫子，秦惠文王的兒子，秦武王的異母弟，秦始皇的曾祖父，奮六世之餘烈的第四代。因為秦昭襄王的在位時間很長，所以他在秦國最終統一天下的過程中，起著承上啟下的關鍵作用。
公元前307年，秦武王舉鼎發生意外，不幸被鼎砸死，因為沒有留下子嗣，秦國發生王位爭奪。秦武王的生母是惠文後，即秦惠文王的王后，她還有一個兒子公子壯。秦昭襄王的生母是宣太后，即大名鼎鼎的“羋月”，但她還有一個兒子公子芾。
惠文後支持兒子公子壯，宣太后支持兒子公子芾，兩位太后都想兒子繼承王位。當趙國的趙武靈王得知情況，他先是要求燕國遣送秦惠文王更年長的，但在燕國做人質的秦昭襄王回秦國，然後主張由秦昭襄王做秦國大王。
最終，惠文後和宣太后都同意了趙武靈王的主張，擁立秦昭襄王為秦國大王。
秦昭襄王在位期間，政治上和軍事上都取得了非常卓越的成就，運用遠交近攻戰略尤其出彩，成功破解了六國的合縱戰略，令秦國免受六國聯合攻打的危險。
不過，秦昭襄王做的一個驚人舉動，才是真正震懾了六國，讓秦國具備和展示統一天下的國力和決心。
這個驚人舉動，就是秦昭襄王在公元前256年滅掉東周王朝。
戰國到了後期，東周王朝已經沒有了影響力，周天子空有一個天下共主的虛名，但沒有哪個諸侯國敢冒天下之大不韙去取代東周王朝。秦昭襄王在位後期，打贏了很多關鍵戰役，特別是在長平之戰中完勝強大的趙國，六國自此沒有了能跟秦國抗衡的國力。於是，秦昭襄王計劃取代周天子，成為天下共主。
公元前256年（秦昭襄王五十一年），東周末代君主周赧王對強大的秦國非常驚恐，於是暗中聯合了六國，想再利用合縱戰略打擊秦國。秦昭襄王得知後，認為這是千載難逢的好機會，立刻出兵攻打東周王朝，弱小的東周王朝瞬間被秦軍所滅。隨後，秦昭襄王把象徵王權的九鼎遷到咸陽城。
秦昭襄王滅東周王朝，遷九鼎到秦國都城咸陽，震驚了整個華夏大地，展示了秦國強大的國力，也展示了秦昭襄王統一天下的決心。雖然六國在跟秦國的戰爭中略有勝利，但已經元氣大傷，無力抗衡秦國。
秦昭襄王死後，秦國再經歷了秦孝文王、秦莊襄王兩位過渡性國君。到了秦始皇帝嬴政掌權。秦國滅掉六國，進而統一天下，已經是水到渠成的事情。
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