1647年，倉促建立的南明王朝再次陷入風雨飄搖的狀態，弘光帝、隆武帝、紹武帝三位皇帝均已死難，只留下最後一位永曆皇帝苦撐局面。
然而此時，仍有許多心懷明祚的人在做著最後的努力，他們用自己的方式抗爭著，直至付出生命方才終止。陳子壯也是這樣一位可歌可泣的人物，而且他的死亡若按慘烈的程度，在歷史上絕對可以排在前面。
陳子壯（1596年—1647年），明末抗清將領，民族英雄，與陳邦彥、張家玉合稱“嶺南三忠”，廣東南海縣（今屬廣州市白雲區）人，萬曆四十七年（1619）探花及第。
1646年，廣州淪陷，陳子壯和弟弟陳子升捐資募兵，在南海九江舉旗誓師。他和陳邦彥、張家玉等義軍，互為犄角，共同打擊清軍。戰鬥過程中，長子陳上庸壯烈捐軀。後來清軍攻打高明，城破後，嶺南三忠的張家玉、陳邦彥犧牲，陳子壯和兒子陳上圖率餘下的五百義軍浴血奮戰。後力竭，陳氏父子被俘，被押往廣州。
1647年11月6日，清廷兩廣總督佟養甲以殺害陳的幼子相要脅，妄圖逼他變節。陳子壯卻寧死不屈，佟養甲逼降不成，惱羞成怒，竟將陳子壯處以慘無人道的“鋸刑”，即將人從頭頂向下，鋸成兩片。由於被鋸時，人尚活著，對人的精神和生理都會帶來難以想象的痛苦。而且由於人的骨骼較硬，行刑時，軀體晃動，劊子手無法鋸下去。‘
據說，這時陳子壯竟然毫無懼色，相反大聲對劊子手喊道：“蠢才，界（鋸）人需用木板也！”劊子手才領悟用鋸行刑的方法。至今“界人須用板”的典故，仍在廣州父老當中流傳。行刑時，佟養甲“遍召廣州諸紳，坐堂上觀其受刑以懼之”，還凶惡地問道：“諸公畏否？”可是陳子壯依然罵不絕口，慷慨吟下絕命詩：“金枝歸何處，玉葉在誰家？老根曾願死，誓不放春花。”
此時，陳子壯的弟弟陳子升已經帶著母親躲藏在深山中，暫時安全，但是母親知道陳子壯就義的消息後，也自縊而死。可以說陳子壯一家為了明王朝、為了衣冠華夏，犧牲巨大，當值的後人瞭解他們的故事，並心懷紀念之情。