歷史上我國長期實行“一夫一妻多妾”制，男人娶了妻子後，只要自己有意願，條件允許，是可以再娶幾房小妾的。這是封建社會裡男人的“婚姻自由”。在這種“自由”的定義裡，男人在合法合規的範圍內是可以娶任何地方的女人當老婆的。但是隨著男人身份地位的提高，比如做了官以後，娶誰做老婆，娶哪個地方的女人做老婆卻是有諸多限制的。
明朝的朱元璋對這一限制明確的最為徹底。朱元璋在位時期，頒佈了一些了嚴酷的律法，其中一項就是關於官員娶老婆的。《大明律》戶律婚姻門第十款這樣規定：
凡府州縣親民官，任內娶部民婦女為妻、妾者，杖八十。若監臨官，娶為事人妻妾及女為妻、妾者，杖一百。
這個法律條款明確了兩層意思。一是地方官是不能和任職地方女子結婚；二是作為監臨官的上級官員不能娶下級官員、以及有公事往來的人員的妻妾、家人。
其實，這些規定並不是限制官員的婚姻自由，而是有一個明確的目的，那就是反腐。早在起義之初，朱元璋就對貪官汙吏深痛惡絕；當上皇帝后，又制定了一系列反腐敗措施，嚴懲了一批貪官，並在全國範圍內大張旗鼓地開展反腐運動。《大明律》中關於官員婚姻的規定也是在這個背景下作出的。
在朱元璋的觀念裡，地方官如果了娶了任職所在地的女子做老婆，不僅貪腐犯罪更加犯罪，而且還容易滋生家族式貪腐的現象。這種認識不無道理。嚴禁官員娶當地的女人做老婆將重心放在預防上，這樣的確可以減少家族貪汙受賄的機會。
這樣的法律不止在明朝，早在唐朝也有類似的規定。但相對而言，明朝的處罰要嚴厲的多。在明代，地方官一旦違反上述規定，無論官員自身，還是被娶的女子，都要捱上八十大板，並且彩禮還要上繳國家。當然，這也就直接影響了官員的仕途。也有部分官員因為違反了這項規定，而丟掉官職的。
朱元璋本著預防的目的，從減少官員貪腐機會入手，對官員的“婚姻自由”加以必要的限制，對於澄清明朝前期的吏治起了一定的作用，這是非常值得借鑑的。不過到了後期，此項規定已經名存實亡，官員士大夫不僅不遵守，反而藉助規定大肆攻擊、傾軋其他官員，具有約束性質的法律最終淪為一紙空文。
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