西晉建立後，中國實現了短暫的大一統，近百年的戰亂局面得以結束。國家統一帶來的最大好處就是百姓安居樂業，農業經濟有了突飛猛進的發展。正是在這種情況下，西晉出現了一大批先富裕起來的人。
常言道，飽暖思淫慾。這些先富起來的西晉上層士大夫們開始了互相攀比炫富，其中最出名的就是石崇和王愷的比富了。由於兩人比富的影響很大，結果上升成一個歷史事件，“石崇王愷比富”。
石崇，西晉渤海南皮人，剛開始擔任修武分，最終當了荊州刺史；王愷，西晉東海郊縣人，他是晉武帝司馬炎的舅父，官至侯軍將軍。大家注意，從兩人的背景來看，王愷要比石崇更牛，人家是皇帝的舅父，而石崇僅僅是一名刺史。
讓人意外的是，石崇要比王愷更有心機，最終他成了全國的首富。石崇怎麼斂財的呢？一個詞，“殺人越貨”。石崇在擔任荊州刺史期間，靠著打劫過往的商人發了橫財，從此一躍成為首富。而王愷的錢財則主要通過皇帝的賞賜和貪汙受賄得到了，結果王愷始終不服石崇的首富地位，一直想找機會比一比。
王愷為了炫富，在家門前馬路兩旁，夾道四十里用紫絲編成一道屏障。誰要來王愷家，都是要經過這四十里的紫絲屏障的，結果他的這個舉動把洛陽城轟動了。石崇來到洛陽後，聽說了這件事，比富炫耀的心理油然而生。當他聽說王愷吃飯洗鍋碗用飴糖水時，於是就命令家中廚房用蠟燭來當柴禾，這事傳開之後，人們都說石崇比王愷要富有。
眼看輸了，王愷更不福氣了，他向晉武帝求助，晉武帝就把宮中收藏的一株兩尺多高珊瑚樹賜給了王愷。王愷認為這下自己就能將石崇比下去，結果石崇看到珊瑚樹後，立即用鐵如意將珊瑚樹打碎，而且還說了“不足多恨，今還卿。”說完，石崇要人們抬來幾株比王愷的還要大很多的珊瑚樹，王愷又輸了，也是這次比富，兩人的差距徹底顯現。
不過石崇更“霸氣”的炫富方式還在後面，這種炫富方式至今無人敢再次嘗試，這就是“勸酒斬美人”。就是說，石崇在宴請客人時，會用美人在旁邊勸酒，如果客人不喝，他就命人殺掉美人。
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