宋襄公是一個很有爭議的人物，因為和楚國在泓水之戰中，非常講“仁義”，結果被楚國大敗，而且身受重傷而死。
（宋襄公）
宋襄公是“春秋五霸”之一。其實，和當時的“四霸”比較起來，宋國是相當弱小的，根本就沒有資格成為霸主。那麼他是怎麼登上霸主之位的呢？
宋襄公本名叫茲甫，他父親病重的時候，要立他為繼位之人，但是茲甫抱著父親的腿懇求，目夷年齡比我大，而且忠義仁義，請立目夷為國君吧。
當時春秋第一霸齊桓公的兒子正為爭位打得不可開交，看著茲甫如此明理，做父親的宋桓公非常高興，於是將這件事說給目夷聽。目夷聽後感嘆說，把國家都讓給我，這得多大的仁愛？換作是我，定不會這樣做，所以我趕不上茲甫的仁愛之心。再說茲甫是嫡子，而我是庶兄，禮制上也是違背的。
但茲甫反覆要讓位於目夷，目夷無奈，只得逃到他母親的國家衛國去了，直到後來茲甫繼位以後，目夷才回國。
這件事一時引為美談，宋國百姓都在頌揚茲甫的賢名。
正是因為這個賢名，齊桓公在臨死前，把公子昭送到宋國，請求宋襄公照顧。不久，齊桓公亡，他的五個兒子為了爭位鬧得不可開交。宋襄公想幫助公子昭繼位，但是國力太弱，去攻打齊國肯定打不贏，於是就決定像齊桓公那樣會盟。不過，很遺憾，只有衛國、曹國和邾國這三個小諸侯國派了些人馬來。
（宋襄公會盟）
宋襄公無奈，只得帶著公子昭和四國軍隊去攻打齊國。本來沒有勝算的，沒想到齊國國內的貴族一直也視公子昭為繼位之人，他們殺死無虧和豎刁，迎回公子昭，並立為國君，是為齊孝公。
宋襄公的這個作法，在國際上產生了極大的影響，他的仁義再次名揚天下。
於是就有人對他說，你這麼仁義，又這麼有名，完全有資格繼承齊桓公，當諸侯老大。宋襄公自己也覺得不錯，於是就效仿齊桓公的做法，向諸侯發邀請函會盟。
不過，他只敢向一些小的諸侯國發，大的楚國、齊國這些，他是不敢發的。可就算是小的諸侯，也有人不服，比如，滕國的國君就表示不服，他的意思是宋國國力太弱，不適合當老大。於是，宋襄公出兵抓捕了滕宣公，以示威嚴。
接著，他又邀請邾、曹、鄫等小諸侯國到曹都來會盟。鄫國的國君鄫子雖然來了，但路途遙遠遲到了兩天。宋襄公覺得這又是一個立威的機會，準備效仿當年大禹殺防風氏的做法，殺鄫子。
當時大夫公子蕩又給他出主意說，咱們光是這樣邀請一些小諸侯國來，也不是辦法，就算抓捕了滕宣公，殺掉鄫子，也不足以威震天下。宋襄公說，那怎麼辦？總不能去向楚國這些大國開戰吧？公子蕩說，這倒不必，不過，當年齊桓公讓天下諸侯都屈服了，就是沒有讓東夷人屈服。如果我們能讓東夷人屈服，那天下諸侯不是就會對我們刮目相看嗎？
宋襄公說，對呀，可是怎麼讓東夷人屈服呢？我們打得過東夷人嗎？公子蕩說，不用打！東夷人膜拜祀睢之神，如果我們現在拿鄫子作人牲，去祭祀他們的圖騰，他們定會對我們充滿感激，肯定就會派人來會盟了。
宋襄公覺得很對，於是就殺掉鄫子，又肢解後，燉成肉湯倒進了睢水裡。
（宋襄公殺鄫子）
這樣一來，在會盟的時候，東夷果然來人了。不過，適得其反的是，諸侯國們並沒有因此對宋襄公刮目相看，他們知道宋襄公是以鄫國國君為人牲討好東夷人，對他很鄙夷，很多來參加會盟的諸侯，包括最貼心的曹共公也提前回去了。
不僅如此，誰都不服的楚國看到宋襄公搞的這一出，也決定派兵來教訓他一下。結果，本來宋國就弱小，在打仗的時候，宋襄公又很迂腐，自然被楚國打得大敗，宋襄公曇花一現的稱霸行動就這樣結束了。不過，宋襄公雖然死了，但是因為他打仗時講禮儀，所作所為是在維護當時周朝的秩序，所以史學家最終把他評為“春秋五霸”之一。
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