他是漢朝的大忠臣，卻也是讓皇帝丟了工作的權臣！
古代帝王是權力金字塔的頂尖，高則高矣，但他的高高在上也必須靠各種基礎支撐。因此，帝王不僅要培植親信，調動大臣，同時也要合理安排宗室，充分利用外戚，一個臺階接一個臺階，少了哪個臺階，這金字塔也難保不傾斜甚至倒塌。外戚者，皇后、皇太后一姓之親戚也。他們主要與母系一支有關。這支力量如果利用得好，對皇帝基業也有舉足輕重的衛護作用。
外戚願意為皇帝賣命那絕對是在情理之中的，俗話說：“看姑娘待姑爺”是也。漢武帝時，皇后衛子夫的弟弟衛青、侄子霍去病都立有不世軍功，也都受封甚夥。那段時期，可以說沒有外戚差不多就沒有漢武帝北抗匈奴的功業。所以漢武帝臨崩前，遍觀群臣，覺得惟霍光“任大重，可屬社稷”。於是遺詔霍光以大將軍身份輔佐年僅8歲的幼主漢昭帝。這霍光原是衛皇后姐姐的兒子，霍去病的同父異母弟弟，為皇室外戚毫無疑問。
據史書記載，霍光受命時已“出入禁闥二十餘年”。他侍奉昭帝13年，後來又廢昌邑王，迎立漢宣帝，“威震海內”。《漢書》中記載，他輔佐昭帝期間，“百姓充實，四夷賓服”，是西漢歷史上不可多得的一個重要人物。可見，漢武帝臨終前打出霍光這張牌並沒有打錯。
不錯，你們沒有看錯，霍光在武帝死後，逼迫昌邑王“下崗”，可歷史對這位權臣卻有著不一般的評價，而且霍光與霍去病是同父異母的兄弟，不過霍光是父親霍仲孺正妻所生的，而霍去病則是侍女的女兒生下了的，而侍女的女兒叫衛少兒，也就是衛子夫，漢武帝第二任皇后的親姐。衛家發達之後，霍仲孺與霍去病父子相認，而霍光得到了哥哥的幫助和提拔，直到漢武帝身死之際，霍光成為了託孤大臣，輔佐即位的漢昭帝。
不過讓霍光沒有想到的是，因漢昭帝死時年紀小而無後，立漢武帝的孫子昌邑王劉賀為皇帝，而按慣例新皇帝上任應該停止娛樂，表達對上一任皇帝的哀思，這也是國家法律所要求的，可劉賀卻是個連半點樣子都懶得裝，每天就是喝酒泡妞，不娛樂吾寧死的花花大少。
更誇張的是，他僅僅當皇帝27天，就被群眾大臣舉報了1127件荒唐之事，一天平均40多件。如此胡鬧的皇帝也真是夠夠的了。劉賀雖沒有做出什麼禍國殃民的事情，但是作為皇帝來說，這樣的小毛病被無限的放大，劉賀的胡鬧也迫使霍光站出來做出抉擇。但臣子以下犯上不僅需要承擔道德的審判和後世的口水，當時政局上也會有強大的阻力，稍有不慎，就會動搖中央，引發社會混亂，甚至到了崩盤的地步。
可是讓皇帝下崗也不是這麼好辦的事，不過霍光首先徵得皇太后的同意，接著找到丞相楊敞，就廢立之事徵求他的同意，終於在丞相的帶領下，朝中36名重臣聯名上書皇太后，以皇帝“荒淫無度、不保社稷”為名要求罷免。整個程序相當正規、相當規矩，相當合法……在太后的親自首肯下，劉賀從皇帝直接被廢成庶人，史稱漢廢帝。
不過之後由於外戚霍氏一家勢力發展過快，以致百姓只知朝中有霍光，而不知有皇帝，最終發生了霍光夫人鴆殺漢宣帝皇后許氏，而強立自己的幼女霍成君為後的重大惡性事件。等到霍光病死，霍氏一家自行廢立的事實洩露，漢宣帝果斷地收繳了霍家兵權，廢掉霍成君，霍夫人顯以及霍家諸婿，除自殺者外，其餘人等皆以大逆罪論處棄市，霍家幾十年的威勢頃刻間灰飛煙滅。
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