天下之大，無奇不有。晉元帝永昌元年（322年）就出了一則奇聞，一個名叫任谷的農民，突然進入京城建康（今江蘇南京），成為一名宦官。
任谷，男，生卒年不詳，暨陽（今江蘇江陰）人，一個普普通通的農民。一天，任谷在田裡耕作，累了便靠在一顆大樹下休息。期間，一個身穿羽衣的神祕男子突然出現，將任谷猥褻後不知去向，不久，任谷發現自己懷孕了。
後來，任谷的肚子一天天變大，到了快生的時候，羽衣人又出現了。羽衣人用刀刺穿任谷的下體，一條蛇從任谷的下體誕出，隨即，羽衣人又消失得無影無蹤。因為下體被破壞，生理機能喪失，任谷做不成男人了，索性入宮。
事情非常荒誕，涉及神鬼，故被收錄於《搜神記》。這件事，不僅見於神鬼小說，也見於正史。《晉書·郭璞傳》就完完整整記載了這件事，“永昌元年，……暨陽人任谷因耕息於樹下，忽有一人著羽衣就淫之，既而不知所在，谷遂有娠。積月將產，羽衣人復來，以刀穿其陰下，出一蛇子便去。谷遂成宦者”。
任谷身為男子，被另一男子猥褻後懷孕，已是奇事一樁；更離奇的是還生下一條蛇，這不科學，顯然是個謊言。但是，晉元帝司馬睿信了。
在歷史上，晉元帝是個無能之君，也是個迷信之人，對神鬼之事非常感興趣。任谷生蛇事件發生時，晉元帝也剛好有了一位皇孫。晉元帝認為，蛇即龍，任谷生蛇，皇孫降生，二者似有關聯，這預示著東晉皇權穩固，後繼有人。再者，任谷“詣闕上書，自雲有道術”（《晉書·郭璞傳》），更讓晉元帝刮目。
就這樣，任谷就在京城站住了腳。東晉時，皇權軟弱，宦官難以弄權，這個差事並不吃香，但畢竟可以離皇帝近一些，謀求富貴的機會還是有的。很快，任谷就發達了，“引之禁內，供給安處。……而登講肆之堂，密邇殿省之側”，晉元帝甚至還把任谷視為“神靈所憑者”（《晉書·郭璞傳》），對其奉若神明。
任谷妖言惑眾，在宮廷大講神異，有一個絕世高人看不下去了，此人就是歷史上大名鼎鼎的方士郭璞。郭璞是兩晉時期著名的文學家、預言家、風水學者，古文、奇字、天文、地理、歷算、占卜、陰陽、五行、術數、易學等無所不通，無所不逮，晉元帝時任著作佐郎，在朝中很有影響力，說話很有分量。
任谷入宮，編造謊言，可以瞞過別人，但瞞不過郭璞，因為郭璞一眼就將任谷的伎倆識破。郭璞認為，任谷可能是個性變態，他為了追求刺激，將蛇導入後庭，致使蛇深入腹中不得出，任谷疼痛難忍，不得不破壞下體，將蛇取出。事後，任谷精心編造了一個無稽且滑稽的故事，用以迷惑他人，混入宮廷。
朗朗乾坤，任谷欺上瞞下，人行妖事，郭璞果斷將其視為“妖異”，是“妖蠱詐妄者”，是“妖詭怪人之甚者”，是“狐狸魍魎憑假作慝”，必須立即驅逐，不然就會“塵點日月，穢亂天聽”（《晉書·郭璞傳》），必將嚴重擾亂社會。為此，郭璞專門上疏，請求晉元帝睜大雙眼，不要被妖孽矇蔽，貽笑大方。
但是，晉元帝這次沒有聽從郭璞的建議。一方面，晉元帝寵信鬼神，認為任谷是上天送給他的禮物，是“神降之吉”（《晉書·郭璞傳》）；另一方面，當時權臣王敦起兵篡權，朝廷派出的討伐大軍一敗塗地，晉元帝身邊已無可用可信之人，便把平亂的希望寄託在“自雲有道術”的任谷這個所謂的神棍身上。
在晉元帝的庇護下，任谷在朝中招搖撞騙，信口雌黃，日子過得很美，而晉元帝卻鬱悶透了。打不過王敦，就得讓步，晉元帝被迫許以王敦高官厚祿，而且既往不咎，罪責全免，局勢這才暫時安定下來。當年閏十一月，晉元帝在憂憤中病逝。靠山沒了，任谷也不敢留在宮裡了，隨即逃走，從此下落不明。
自古以來，宦官就是皇權的寄生蟲。任谷入宮，是發生在西晉初年的一起荒唐變態的自宮事件，其根本目的在於接近皇帝，從中謀取利益。不過，任谷的運氣實在不好，揮刀自宮，卻碰到了短命的庸主晉元帝，他也只能自認倒黴了。受任谷事件影響，終東晉一朝，宦官成為冷門，沒有一個宦官能得勢。（劉秉光）
