花木蘭是中國人最熟悉的女英雄之一，但關於她是歷史人物還是文學形象，關於她的姓名、民族、時代、家鄉，卻一直以來眾說紛紜，莫衷一是。
在此，筆者將根據《木蘭辭》中非常關鍵的八句詩來破解木蘭的生活時代，這八句詩就是：阿爺無大兒，木蘭無長兄，願為市鞍馬，從此替爺徵。東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。顯而易見，在木蘭那個時代，即將上陣殺敵的士兵是需要自己購置駿馬、鞍韉、轡頭和長鞭的，此事聽起來有些奇怪，可是在歷史上某個相當長的時期內卻是毋庸置疑的事實。
這個歷史時期就是從北朝的東西魏對立到唐代的安史之亂前，當時採用的兵制是府兵制。
那麼，府兵制是怎麼一回事呢？
府兵制由西魏權臣宇文泰於公元550年前後建立，歷經西魏、北周和隋三代漸趨完備，在唐太宗時期達到鼎盛，此後於唐玄宗天寶年間(公元742---755年)停廢，歷時約二百年。
府兵制有兩大特點，其一，成年男子一旦成為府兵，年老退伍之前必須承擔為國爭戰的義務，作為回報，府兵家庭蠲免賦稅，還能夠在退伍或犧牲後獲得可以由子孫後代繼承的土地。其二是兵農合一，府兵平時為農，耕種土地，農隙訓練，戰時從軍打仗，並且要自備參戰武器和馬匹。
從木蘭投軍前自行購置駿馬、鞍韉、轡頭、長鞭等裝備來看，她應該是府兵制時期的一個騎兵，那麼，作為北朝人的她應該生活在北朝後期的西魏、北周境內。
木蘭一切準備停當，即和夥伴們奔赴塞北前線，“旦辭爺孃去，暮宿黃河邊，不聞爺孃喚女聲，但聞黃河流水鳴濺濺。旦辭黃河去，暮至黑山頭，不聞爺孃喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾”。從一日至黃河邊，兩日到黑山頭的行程來看，木蘭的家鄉應該在魯豫蘇皖四省交界地帶，這個地區本來屬於東魏和北齊管轄，公元577年北周滅掉北齊後才成為北周領土，也就是說，木蘭從軍理應發生在這個歷史大事之後。
在此順便說一下，東魏和北齊先後採用的是兵農分離的兵制和全民徵兵的制度，和府兵制無關。
關於木蘭從軍後抵禦的異族入侵者，一般認為是長期給北魏造成困擾的柔然部族，但如果木蘭是北周騎兵的話，她和戰友們對抗的敵人應該是突厥。
因為在兩國對峙的大部分時間裡，北齊國勢強於北周，所以突厥一直和北周聯手夾擊北齊。北周憑藉府兵制和其他因素最終崛起滅掉北齊後，突厥就開始將北周視為敵人，打著為逃到漠北的北齊皇族復國的旗號，向北周邊境發起了大規模進攻，而木蘭代父從軍燕山抗敵應該就發生在這個時期。
北齊在北周的笑聲中滅亡，但北周並沒有真正笑到最後，四年後，作為外祖父的楊堅奪取了外孫周靜帝的國家，建立了隋朝，他就是隋文帝。
《木蘭辭》中還有一個特殊現象，這個現象只有北周被隋朝取代這個史實可以解釋。
請看木蘭凱旋歸來時的描述：將軍百戰死，壯士十年歸。歸來見天子，天子坐明堂。策勳十二轉，賞賜百千強。可汗問所欲，木蘭不用尚書郎，願馳千里足，送兒還故鄉。
在《木蘭辭》整首詩中，先用可汗稱呼最高統治者，然後在上面的前六句中用天子替代，最後又恢復了可汗的稱呼，作為“樂府雙璧“之一的《木蘭辭》按理說不應出現此類問題，所以筆者說它有一個特殊現象。
然而，“將軍百戰死，壯士十年歸”這十個字恰好可以作為這個問題的註腳。
木蘭北上從軍是在公元577年左右，那時在位的皇帝是鮮卑族的周宣帝宇文贇，當然是可以稱為可汗的，當她在十年後勝利凱旋時，坐在皇帝寶座上的已經是漢族的隋文帝楊堅，自然應該被尊稱為天子了。
為什麼木蘭會在587年凱旋而歸呢？一是因為木蘭和她的戰友們浴血奮戰，出生入死，打出了威風，打出了氣勢，二是因為隋文帝的分化政策使突厥發生了內亂。
那麼，木蘭屬於什麼民族呢？木蘭歸鄉後的情景已經給出了明確的答案：
爺孃聞女來， 出郭相扶將；
阿姊聞妹來， 當戶理紅妝；
小弟聞姊來， 磨刀霍霍向豬羊。
開我東閣門， 坐我西閣床，
脫我戰時袍， 著我舊時裳。 當窗理雲鬢，
對鏡貼花黃。紅妝、豬羊、東閣、西閣、雲鬢、花黃都是典型的漢族語彙，我們有什麼理由不認為木蘭是漢族女性的傑出代表呢？
關於木蘭的姓氏，既然《木蘭辭》中沒有“秦氏有好女，自名為羅敷”這樣的描寫，也沒有“河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁”一般的表述，那麼，木蘭應該就是她的全名，即我們的女英雄姓木名蘭，之所以她現在被稱為花木蘭，是因為明代戲劇家徐渭在創作雜劇《雌木蘭》時特意賦予她一個讓人想起女性之美麗溫柔的姓氏——花。
木蘭所在時代之前，木姓的來源有兩個，一個是春秋時期宋國大夫孔金父（字子木）；一個是孔子的弟子端木賜（即子貢）的後人端木肇，還沒有少數民族血統的融入。南北朝時期木姓的分佈目前已不可考，但從孔金父和端木賜都生活在現在的河南山東交界地區來看，這個地域應該是木姓的主要聚居區。
這和前文根據從軍行程推理出的木蘭故鄉在魯豫蘇皖四省交界地帶是基本相符的。
一千四百多年後的今天，木姓的分佈已經擴展到了華北地區和東南沿海的很多地方，但其中屬於魯豫蘇皖交界地帶的只有一個，那就是山東平邑，因此，筆者不妨在此做一個大大的設想——如果我們去平邑尋訪木氏族人，查詢木氏家譜，也許會有所發現，有所領悟，為最終解開女英雄花木蘭身份之謎提供一些有價值的線索。
《夜狼文史工作室》特約撰稿人：憶江南