在成為中國的“巴鐵”之前，巴基斯坦在很長一段時間內都是西方國家眼中的盟友，直到今天，依舊有一部分美國政客這樣認為。上世紀70-80年代是巴基斯坦和西方國家的蜜月期，美國甚至向巴基斯坦優先出售了40架F-16戰機，當時，美軍自己的F-16也沒服役幾年，巴基斯坦和西方世界的關係可見一斑。但在第三次印巴戰爭後，巴基斯坦開始被美國拋棄，軍援時斷時續，以美國為首的西方國家也暫停了對巴軍售，昔日的盟友形同陌路，這背後究竟有著什麼隱祕呢？
對美國而言，判斷一個國家夠不夠朋友和它是否民主自由完全無關，只要對美國有益，那就能成為美國的盟國。上世紀80年代，正值蘇聯入侵阿富汗，為了阻止蘇聯勢力擴張，美國開始向與阿富汗接壤的巴基斯坦提供F-16，以對抗蘇聯空軍。蘇聯解體後，巴基斯坦的重要性急劇下降，美國暫停了對巴基斯坦的援助。
2001年911事件後，鑑於巴基斯坦對美國反恐大業的戰略價值，美國恢復了部分對巴軍事援助，賣了18架升級的F-16 C/D，此後，巴基斯坦和西方國家的軍售幾乎陷入停頓，中國的“梟龍”、外貿版054A護衛艦、哈利德主戰坦克等產品成為巴基斯坦的主要軍購對象，並開始幫助巴基斯坦建立自己的軍工產業，這下，巴基斯坦對西方武器的興趣也沒原來那麼足了。但實事求是地說，沒有西方的放棄，中巴也不可能有今天這樣緊密的關係，而第三次印巴戰爭，就是巴基斯坦棄美投中的開始。
發生於1971年的第三次印巴戰爭中，巴基斯坦是徹徹底底的輸家，東巴基斯坦（今孟加拉國）被印度肢解，此時的巴基斯坦雖然在和西方度蜜月，但在美國等國看來，人口和領土更多的印度比巴基斯坦更有結交價值，幾乎拉起了偏架，此時，只有中國向巴基斯坦援助了大量殲-7，巴基斯坦也是在這個時候看清西方世界真面目、選擇擁抱雪中送炭的中國的。此後，在中國的領土完整、一箇中國等關鍵問題上，巴基斯坦一貫追隨中國立場，中巴友好甚至被寫入了巴基斯坦課本。
西方不肯向巴基斯坦出售先進武器也有防範洩密的考慮，在中巴關係如此緊密的今天，西方擔心自己今天剛賣給巴基斯坦一批先進戰機、導彈，第二天就被巴方叫來中國專家研究，巴基斯坦甚至可能只是箇中轉站、買軍火的錢都可能是中國的、巴基斯坦受中國指使購買先進武器……這些都是西方擔心的事，在這種情況下，巴鐵想要獲得西方裝備就千難萬難了。