隨著2018賽季中超和足協盃的落幕，中國足球的熱度也開始逐漸消退。然而，一個旨在提升U23年輕球員的聯賽——中國足協U23聯賽上月底正式拉開大幕，如今已經悄然進行了4輪。12月3日，在U23聯賽第4輪比賽中，魯能4:0大勝泰達，4輪過後，魯能U23隊以3勝1平的戰績佔據小組頭名，成為成績最好的球隊，為爭冠打下了良好的基礎。
在11月27日打響的U23聯賽，並未吸引太多人的注意。根據規定，U23聯賽所有比賽在11月27日至12月25日全部完成，分為小組賽和交叉淘汰賽兩個階段。小組賽分為南京江寧和鹽城大豐兩個賽區，合計56場比賽，決賽階段則有24場比賽。在短短一個月時間裡，16支球隊共參加80場比賽，強度很大，有一定的鍛鍊價值。其中，A組包括上港、魯能、申花、延邊、一方、泰達、永昌和中能，B組則是恆大、權健、河北精英、蘇寧、亞泰、遼足、建業和新疆雪豹。3輪比賽過後，魯能取得2勝1平的戰績，積7分位居A組第一，成為16支球隊中積分最多的，申花、上港、泰達、新疆以及亞泰同積6分，恆大僅積2分排名小組倒數第二。
魯能U23隊由主帥姜勇帶隊，包含了陳科睿、王炯、崔巍、柏天賜等不少青訓優秀人才。在首輪比賽中，魯能2：0擊敗青島中能，張源書和曾宇明進球；次輪比賽，魯能1：0擊敗上海申花，崔巍助攻柏天賜打進全場唯一進球；第3輪比賽，魯能0：0戰平大連一方。值得一提的是，2001年11月26日出生的田玉達，前不久剛過完17歲生日，是魯能U23聯賽陣中年齡最小的球員，他在第3輪首發出場就立功製造點球，並險些改變戰局，整體表現讓人眼前一亮。第四輪比賽，魯能4:0大勝泰達，周順、曹盛破門，小將田鑫梅開二度。
自從今年10月中國足協宣佈創立U23聯賽以來，一開始並未吸引太多目光，很多人甚至對這樣一個聯賽嗤之以鼻。不過，正如國足協副祕書長、競賽部長戚軍說的那樣，考慮到中超聯賽對U23球員的鍛鍊遠遠不夠，U23聯賽則是一項很好的“補充性賽事”。在首屆U23聯賽中，參賽球隊主要還是以年輕隊員為主，97-98年齡段的球員成為主流，當然，也不乏田玉達這樣的超級新人。從比賽效果來看，U23聯賽還是起到了很好的鍛鍊作用。如果不是U23聯賽的出現，像田玉達這樣的新星一年當中比賽場次有限，很難得到成長和提升的空間。田玉達在U23聯賽初放光芒，讓人們更加珍惜這個鍛鍊年輕人的聯賽。不過明年中超聯賽關於外援和U23球員的政策，要等到12月19日的足協會議上才能確定。
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