隨著浦和紅鑽主場逆轉濟州聯，本賽季亞冠8強全部出爐，其中東亞區4強分別是廣州恆大、上海上港、浦和紅鑽和川崎前鋒，意味著中超和日本J聯賽各佔半壁江山。由於1/4決賽抽籤沒有同國迴避原則，不排除會出現又一次中超德比，或者上演兩組中日對決。
本賽季之初，廣州恆大喊出了志在奪得四冠王榮譽的豪言，能否第三次奪得亞冠冠軍，將成為重中之重，因此恆大也要有心理準備，直面上海上港和日本兩支豪門球隊的挑戰。
作為中超近年最捨得砸錢的後起之秀，孔卡、埃爾克森、胡爾克以及奧斯卡等人的加盟一步步增強球隊的實力，本賽季在巴西三叉戟的帶領之下，上港在各項賽事打進53球，已經超越恆大成為中超攻擊力最凶猛的球隊。尤其是胡爾克雙線奉獻12球10助攻無人能擋，加上武磊等人的協助，上港依靠摧枯拉朽的進攻威脅著恆大的霸主地位。
上港四大外援雖然個個勁爆，但在整體性上還是與本土陣容厚實的恆大有一定差距，加上兩支球隊過往交鋒9次，恆大均保持不敗，因此也佔據著一定的心理優勢。如若中超兩強相遇，老辣的恆大還是有信心和辦法克敵制勝。
恆大最頭疼的對手或許不是上港，而是來自日本J聯賽的兩大豪門浦和紅鑽和川崎前鋒。儘管亞冠8強戰有驚無險淘汰鹿島鹿角，保持著淘汰賽對陣日本球隊100%晉級的神奇紀錄，但從場面上來看，恆大引以為傲的整體性已經不復存在。
過去兩年期間，恆大與他們一共與浦和紅鑽以及川崎前鋒交戰4次，僅僅取得3平1負的戰績未嘗一勝。1/4決賽無論抽到兩者中的誰，對恆大來說都是絕對的苦戰。
作為昔日的亞洲紅魔，球迷對浦和紅鑽想必也並不陌生，本賽季初期恆大還曾與該隊的日本中衛槙野智章傳過轉會傳聞！賽季進行至今，浦和在亞冠賽場上打進21球，力壓恆大和上港成為進球數最多的球隊。此外他們在J聯賽當中12場轟進33球，加上日本超級盃的兩粒進球，他們各項賽事相加打進56球，同樣是傲視亞冠群雄。
浦和紅鑽一直是日本聯賽當中陣容最為均衡的球隊，前鋒興梠慎三19場比賽打進15球，位列J聯賽射手榜榜首，此外武藤雄樹，森脇良太，阿部勇樹，宇賀神友彌，槙野智章，關根貴大，柏木陽介以及西川周作均是實力派球員，球隊三線實力出眾而均衡。
此外在佩特洛維奇精心打造的361陣型當中，讓浦和出眾的整體性發揮得淋漓盡致，加上拉斐尼亞和柳比揚基奇兩位團隊型外援壓陣，浦和紅鑽的實力確實足以讓恆大重視起來。值得一提的是浦和紅鑽的主場琦玉縣世界盃球場堪稱恆大的噩夢，2013年和2016年兩次做客此地均吃到敗仗！
相對於攻擊力強悍的浦和紅鑽，川崎前鋒則顯得四平八穩，本賽季至今他們各項賽事也僅僅打進34球。然而川崎看似攻擊乏力，但實則上綿裡藏針，依靠出色的整體配合和水銀瀉地的傳跑進攻讓恆大也吃盡苦頭！
本賽季亞冠小組賽，恆大分別與對手戰成1-1和0-0，儘管兩場比賽都保持不敗，但場面上卻落入下風。坐鎮主場天河體育中心，恆大在領先一球的情況下竟被對手壓在半場圍攻長達60分鐘，在對方的小範圍配合面前顯得毫無辦法。第二回合奔赴客場，恆大同樣是失勢的一方，若非門柱幫忙和曾誠力挽狂瀾，恆大分分鐘被對手擊敗。
換句話而言恆大面對日本兩強確實也無太多優勢可言，究其原因還在於自身兩大短板過於明顯。與鹿島鹿角一戰，恆大在後腰位置上被對方打爆，鄭智身後的空檔多次被對方利用，鹿島鹿角三傳兩遞就能通過恆大中場並直面防線。雖然鄭智仍然保持著較高的競技水準，但37歲的老將已經難以獨力支撐恆大的中場防守。
而日本球隊往往善於團隊配合和地面滲透，恆大中後場空虛和肋部空檔過大的問題更會被無情放大，因此這個巨大短板是制約恆大在J聯賽球隊面前打出統治力的重要因素，斯科拉里如今只能利用黃博文回撤來填補恆大中場防守的中場漏洞，但在整體性和戰術素養都十分出色的浦和紅鑽以及川崎前鋒面前，依然顯得吃力。
中場防守強度下滑必然隨之而來的就是防線持續受壓，也意味著恆大的後防會更多機會直面對手的攻擊，馮瀟霆、劉健和梅方都不得不疲於奔命進行補位。
這也就不難解釋為何恆大本賽季丟球數居高不下，進入2017賽季以來，恆大在各項賽事征戰20場，丟球數達到21球，防守端的表現實在不像是一支志在爭冠的球隊應有的表現，如此狀態面對凶猛的浦和紅鑽以及地面配合無孔不入的川崎前鋒，恆大真的很懸。
顯然廣州恆大不可能依靠球員的續命和命硬來奪取冠軍，解決中場防守失勢以及丟球不斷兩大短板是當務之急，唯一的好消息是韓國鐵衛金英權已經徹底恢復，下半賽季他可以復出遲緩恆大防線，但他能夠根治恆大中後場疲軟的問題嗎？我們拭目以待！