艾爾斯（左）和凱利在白宮。視覺中國
12月7日，《紐約時報》、CNN等多家美媒曝出白宮辦公廳主任約翰·凱利將在未來幾天內辭職。目前也並不清楚誰會來接替凱利，但副總統彭斯的辦公廳主任尼克·艾爾斯被認為是熱門候選人。艾爾斯出生於1982年，今年36歲的他與特朗普女兒女婿交好，在共和黨內擁有廣泛人脈，是一位冉冉升起的政治新星。
凱利與特朗普形同陌路
1950年出生的凱利，早期服役於美國海軍陸戰隊，參加過伊拉克戰爭，並於2012年11月至2016年1月擔任南方司令部司令，軍銜為四星上將。2017年1月，對將軍情有獨鍾的特朗普上任伊始，就提名其為國土安全部長。
2017年7月，時任國土安全部部長的凱利臨危受命，執掌白宮，成為特朗普總統上任後的第三任辦公廳主任。當時特朗普對白宮幕僚和官員不斷向媒體洩露消息感到極為不滿，而很多內閣成員也深為特朗普隨意與私人朋友溝通感到困擾。凱利上任後隨即採取果斷措施，所有白宮工作人員和訪客的手機被收繳，所有會見特朗普的訪客必須經過凱利審核，而所有遞交給總統的材料也要經過凱利的手。凱利的鐵腕讓白宮一度秩序井然。
不過很快，特朗普總統對凱利的嚴格管理產生反感。今年4月，美媒報道特朗普開始使用私人電話與朋友們聯絡，從而繞過凱利的監管，兩人的信任也開始出現裂痕。更嚴重的是，特朗普召開的一些重要會議中，凱利也沒有出場。
特朗普與凱利在白宮開會。|視覺中國
凱利與特朗普在一系列人事任命中的矛盾加劇了兩人衝突。比如特朗普上半年讓國務卿蒂勒森走人，引發凱利大怒並威脅辭職。今年3月，特朗普通過社交媒體直接宣佈解除退休軍人事務部部長舒利金職務，並由白宮醫生傑克遜接任，再次讓凱利怒火難平。
9月5日，《紐約時報》發表題為《我是特朗普政府中的一名抗議者》的匿名文章，痛批特朗普極富爭議的政策令美國陷入痛苦和分裂。此文引發白宮地震，特朗普下令徹查嫌疑人，而“第一女兒”伊萬卡認為凱利極可能是匿名作者。此事至今未有定論，但特朗普與凱利心結難平卻是事實。儘管特朗普在今年夏天勸說凱利再留任兩年，而且凱利也表示同意，但消息稱連日來二人已經形同陌路，不再溝通。
艾爾斯在共和黨內建立廣泛人脈
《紐約時報》透露，特朗普雖對凱利不滿，但一直不願意親自趕走一位退役的四星上將。目前也並不清楚誰會來接替凱利，但副總統彭斯的辦公廳主任尼克·艾爾斯被認為是熱門候選人。艾爾斯也得到特朗普女兒伊萬卡和女婿庫什納的支持。這一職位對特朗普來說至關重要，因為凱利的後任不僅將是白宮大管家，還將在即將到來的2020年總統大選中扮演特朗普陣營的核心角色。而庫什納夫婦如果成功支持艾爾斯上位，未來在白宮的地位和影響也將上升。
艾爾斯是老資格共和黨人士，也是副總統彭斯的重要智囊。2016年大選前，彭斯擔任印第安納州州長，艾爾斯是其首席政治戰略師。在彭斯成為副總統候選人後，艾爾斯不僅是其智囊，也是人事總管。與此同時，艾爾斯還與包括伊萬卡夫婦在內的特朗普團隊配合默契。此前，艾爾斯曾擔任過四年的共和黨州長協會執行主任，從而建立了廣泛的黨內人脈，包括重量級參議員泰德·克魯茲和湯姆·科頓都是其好友。
艾爾斯（左）和特朗普女兒女婿關係密切。|視覺中國
分析認為，如果艾爾斯接替凱利出任白宮辦公廳主任，他的“權職”會高於凱利，因為這個年僅36歲的華盛頓政界新星手握的政治優勢要比凱利多得多。
不過特朗普的大管家向來是個燙手的山芋，艾爾斯如果接任，最終黯然離開白宮的可能性也很大，因為特朗普個性強勢、不好相處，而且以經常與部下翻臉著稱。就在7日，特朗普在社交媒體上盛讚國務卿彭佩奧“工作很棒，我非常為他驕傲”。但他話鋒一轉開始擠兌已經離任半年多的前國務卿蒂勒森，稱其“沒有必要的心理能力”，“象石頭一樣笨，我真恨不得早點趕他走”，“他懶極了”。
好事者很快找到2016年12月的推文，當時特朗普稱他選擇了“世界上真正卓越的商業領袖”、埃克森石油公司總裁蒂勒森做國務卿。兩年沒到，特朗普對同一個人的評價如此兩極，不知艾爾斯怎麼想。
作者：文匯報駐華盛頓記者 張鬆
編輯：陸益峰