自從張作霖救東三省總督“趙爾巽”於危難中以後，在趙爾巽的安排下，得到袁世凱的器重，升任奉天“第二十七師師長”，在他41歲的時候升任奉天督軍，開始真正意義上的對東北的掌控。因為將東北治理的很好，百姓安居樂業，坊間稱他為“東北王”。
張作霖開始是個獸醫（說出來你可能不信），後來張作霖參了軍，還經歷了甲午戰爭。在甲午戰爭之後，東北的局勢變得很微妙，清日俄三家的勢力很雜，治安也不是很好，所以民間自發成立了許多支“保險隊”，保一方平安。張作霖就是其中一支，由於張作霖帶兵有方，保險隊逐漸壯大，後來局勢穩定後，張作霖被清廷招安，成了巡防營的管帶。
1906年，張錫鑾任奉天巡防處總辦，他是個精於騎射的人，有“快馬張”之稱。張作霖為了討好這位頂頭上司，特意從自己的戰馬中挑選最好的戰馬送給了這個上司。不久之後，來自奉天的任命書，就將他所部三營擴編成五營，他本人也被任命為巡防五營的統帶官，張作霖不僅官職高升了一步，更重要的是實力又有所擴大。
1907年，清廷在東北廢除將軍制，建立行省，徐世昌被任命為東三省總督。上任伊始，就組織力量剿滅鬍匪，為消滅杜立三，徐世昌特令張作霖前往剿匪，張作霖認為這又是他立功升官的好機會，機不可失，於是十分賣力，設計誘殺了杜立三，徐世昌非常高興，立即奏報朝廷為張作霖請功，張作霖被朝廷賞銀5000兩，並提升為奉天省巡防營前路統領。
1908年，徐世昌又一次將目光投向了他，派他到遼源、洮南一帶追剿被沙俄收買的蒙古叛匪，張作霖果然又一次不辱使命。此時，張作霖的軍事實力已經有了較大的發展，巡防營擴充為七個營兵力，隊伍增至3500多人。
1911年辛亥革命爆發，在奉天以張榕為首的革命黨企圖推翻東三省總督趙爾巽的統治，宣佈奉天獨立。趙爾巽對此驚惶失措，政治頭腦非常敏銳的張作霖得知情況後，日夜兼程，三天內到達奉天，鎮壓了革命黨的起事活動，挫敗了革命黨，維護了趙爾巽的封建統治。就這樣，張作霖成功地為自己日後的飛黃騰達鋪墊下了堅實的踏腳石。
1912年，北洋政府對陸軍進行整編時，經趙爾巽推薦，張作霖的巡防營被改編為陸軍第27師，張作霖任中將師長。1916年4月，北京政府又任命張作霖為奉天督軍兼省長，一躍而為奉天舉足輕重的實力派人物。從此，張作霖由原本清廷一個小小的武官，成了民國的新貴，以其為首的奉系軍閥開始形成。
張作霖稱霸奉天全省之後，很重視文治武功，不僅接納了一批軍校出身的新派，而且還網羅了一批官僚政客，協助他治理奉天軍政。張作霖在奉天省安定以後，又著手兼併了吉林、黑龍江兩省，至此，張作霖成為名副其實的“東北王”、“張大帥”，以他為首的奉系軍閥也最終形成。
在段祺瑞、曹錕、吳佩孚等人的皖、直兩系勢力鬥得兩敗俱傷時，奉系軍閥迅速崛起，張作霖身為奉系軍閥首領，控制了北京政府，1927年6月18日，張作霖終於登上了他夢寐以求的最高寶座，就任“中華民國陸海軍大元帥”。
之後張作霖因為戲耍了日本人，在乘火車返回瀋陽途中，被炸身亡，由此可見，張作霖不是個賣國賊，在民族大義上立得住。
平心而論，張作霖是一代梟雄，沒有兩把刷子不可能成為亂世英雄，他的能力遠在張學良之上，卻被人誤解，隨著時間推移，相信會給東北王一個公正的評價。
我認為，張作霖的一生，作為封建軍閥他具有落後甚至是反動的一面；作為統治者，他的多重性格特徵是十分突出的；作為東北邊疆大吏，他對東北的經濟建設尤其是鐵路建設做出了卓越的貢獻，他對文化教育尤其是教育的重視與投入更是可圈可點；在對外關係上，他始終以維護民族利益為重。
在對日關係上，他既有抗爭也有妥協，其中抗爭是主流，是本質；張作霖與日本的妥協，既有作為政治上相互利用的一面，更與近代中國衰弱的國情有關。我們考察張作霖的歷史行為，可以得出這樣的結論：他雖然不是一個純粹的民族主義者，但其維護民族利益的目的是明確的。
我眼中的張作霖，一代梟雄矣。死後祕不發喪9年後才得以入土，令人惋惜。張學良被蔣中正長達半世紀的幽禁更是令人嘆息。
