我們不需要再羨慕日本有15歲天才張本智和了，因為我們的15歲國乒天才也在迅猛成長。正在進行的2018年乒乓球世青賽上，向鵬作為中國隊主力之一沒有輸掉一場比賽，幫助球隊奪得了男團冠軍。徐瑛彬出生於2001年，於何一出生於2000年，而向鵬是球隊年齡最小的那位，出生於2003年。
向鵬在U15年齡組處於統治地位，世界排名第一，而在U18年齡段他的世界排名為第九。這次參加世青賽團體賽，向鵬發揮穩定，面對美國隊的比賽，他3比0獲勝。半決賽碰法國選手蘭姆貝特，向鵬進入狀態比較慢，一度1比2落後，但是他隨後找回狀態，以11-3、11-7連勝兩局，從而完成逆轉。
決賽在中國隊與日本隊之間進行，向鵬在第三場對陣戶上隼輔。向鵬第一局1比6落後，隨後7比10落後，但是非常凶猛地連得5分勝出。隨後兩局向鵬又以兩個11-9勝出。國乒3比0完勝日本奪得世青賽男團冠軍。
15歲的向鵬身上已經有了一股霸氣。今年的全國錦標賽，向鵬打進了16強，首輪擊敗了老將尚坤，第二輪擊敗了孔令軒。這位小將敢打敢拼，有一股韌勁，其中面對尚坤的比賽，在1比3落後的情況下完成了大逆轉。
2017年全運會，年僅14歲的向鵬竟然將張繼科逼到了打五局，最終2比3落敗，其中第四局只讓張繼科得到4分。向鵬的表現讓張繼科也震撼，在比賽結束後送了5塊海綿給向鵬，並且鼓勵他：“好好練球，你一定會進國家隊的，中國未來需要你。”
2018年的向鵬更是實現了蛻變，連續奪得U15級別的青少年比賽冠軍。在2018年3月他在U15年齡段的世界排名還是第43名，4月份升到第10，5月份升到第3，6月份成了第1，12月向鵬還是排名第1，成為U15年齡段的男乒王者。向鵬還在亞青賽參加了U18年齡組比賽奪得了冠軍。已經有不少球迷形容向鵬是張繼科接班人。
向鵬的崛起讓國乒對未來更有信心了。張本智和也是出生2003年的球員，而向鵬的天賦不會比他差，未來的他有望成為國乒主將之一。“張繼科和馬龍都是我學習的榜樣，我想達到他們的成就，盡最大的努力，不留遺憾。”向鵬表示。