日本三菱零式艦載戰鬥機，簡稱為零式戰鬥機，因其服役時正是日本皇紀紀元2600年，最後兩位都是零而得名。零式戰鬥機的成功不是偶然，除了生產它的三菱公司，日本當時的住友金屬公司被日本人認為是最大的功臣。該公司研發了一種名為“50嵐金屬”的超硬鋁合金，同等體積下強度比鋼材高，重量則只有鋼材的幾分之一，這就使得發動機僅有950馬力的零式戰鬥機能夠任意馳騁，達到當時絕大多數戰鬥機根本難以企及的機動性，短時間內便奪取整個亞太地區的制空權。
F6F“地獄貓”戰鬥機
不過事情從來都是有兩面性，零式戰鬥機機動性逆天，但機身單薄導致結構強度不足以適應高速大幅度機動動作。簡單的說就是零式水平盤旋無敵，但不能高速俯衝，否則就當場解體給你看。再加上二戰日本航空發動機技術一直不高，所以必須嚴格限制戰鬥機的重量，這就更加劇了結構強度不足的問題。
而美國的戰鬥機則不同，隨便拿出幾款1500馬力以上的發動機一點問題都沒有，因此戰鬥機都做的比較厚重龐大，本文主角F6F“地獄貓”艦載戰鬥機的空重就達到5.8噸，而它的對手日本零戰21型只有1.68噸，體量差距十分明顯。
F6F“地獄貓”戰鬥機是從F4F“野貓”改進而來，二者機身和尾翼幾乎一模一樣，只不過地獄貓的主起落架向後收入機翼，而且要比野貓在尺寸上大一圈。
在偷襲珍珠港之前，山本五十六就警告過大本營和聯合艦隊中那些頭腦發熱的狂熱分子，美國的軍工製造能力是十個日本都比不上的。果然一點都沒錯，除了換裝1700馬力的萊特 R2800-10型14缸風冷發動機之外，F6F“地獄貓”還加強了飛行員裝甲並增加彈藥容量，主翼上共佈置了6挺12.7毫米勃朗寧機槍，每挺備彈400發。F6F戰鬥機於1942年6月26日首飛，1943年8月就開始參加實戰，到1943年年底已經交付2500多架，同時期日本戰機總產量僅數百架。
F6F地獄貓可以說是二戰期間美海軍最優秀的艦載戰鬥機，堅固皮實，扛揍耐打，馬力強勁可在中低空同零式進行激烈的空中狗鬥而不落下風。
開戰初期零戰憑藉輕盈的機身佔了很大的便宜，但此時，美式重型戰鬥機的戰場生存優勢越來越突出。零式戰鬥機幾乎沒有裝甲，經常被美軍飛行員打的凌空爆炸，獲得了“空中打火機”的外號，這和M4“謝爾曼”坦克在歐洲戰場面對德軍坦克時獲得“朗森打火機”外號的情況如出一轍，“一打就著，每打必著”成為風靡一時的戰地口頭語，這就是不重視防護性能的後果。
更嚴重的是，1943年下半年之後，日本海軍有經驗的飛行員已經消耗的差不多，進入1944年之後幾乎已經看不到有經驗的老飛行員了，而美國海航中隊則成群的戰地“老油條”。
美國海軍的大衛·麥克坎貝爾就是其中的佼佼者，在1944年10月24日，他率領7架F6F地獄貓戰鬥機攔截一百多架由零式戰鬥機和轟炸機組成的混合編隊，一天時間他兩次從賽克斯號航空母艦上起飛，創造了擊落9架日本零式戰鬥機的擊落。成為美國海軍航空兵戰績最高的王牌。戰後，官方承認的空戰戰績是34架，未確認的有7架，空對地作戰擊毀21架，如果再算上他謙讓給部下的戰績，總數不會低於70架。
鑑於他傑出的戰鬥成果和出色的指揮能力，麥克坎貝爾被授予了等級最高的國會榮譽勳章，在2002年服役的阿里伯克級導彈驅逐艦DDG-85以他的名字命名為：“麥克坎貝爾”號。
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