試飛員的工作是極其危險的，因為他們面臨的危險都是未知的，突發情況太多。他們甚至要通過面對危機的方式來積累部隊的使用經驗，發現飛機存在的問題。他們是真正的空中勇士。試飛員的要求和風險是如此之高，甚至上戰場上戰果赫赫的王牌老飛，都有可能栽在新飛機上。德國著名王牌飛行員諾沃特尼就是這樣的悲劇人物。
諾沃特尼
諾沃特尼在20歲的時候就加入了德國空軍，並在1941年的時候來到東線戰場，駕駛梅塞施密特式戰鬥機參與了入侵俄國的戰役。到1944年初，他的戰績突破了200架大關！成為當時德軍中的超級王牌，受到巨大矚目。
BF109戰機
對於這樣的尖子人物，德軍方面將其抽動回國，讓其擔任試飛員，並領導一支試驗部隊，測試德國最新研製的ME262式噴氣式戰機。這種飛機是最早投入實戰的一款噴氣機，可以說具有劃時代意義，但因為技術上的不成熟，再加上研發週期太趕，其原型機和早期型號機械故障頻發，有很多設計缺陷。另一方面，這款飛機可以飛到之前任何一款活塞螺旋槳式戰機都達不到的高速，面對這樣的速度環境，人類暫時還是一片空白。在高速中的戰機將碰到什麼情況，誰也不知道。
ME262
諾沃特尼很快就適應了新崗位，並用自己冷靜而堅強的意志、高超的飛行技術擺脫了多次險情，很好地對ME262進行了測試，積累了大量數據。不過試飛部隊中的一些飛行員卻因為飛機的機械故障殞命。在那個年代，彈射座椅還沒有出現，要從高速的噴氣機中逃生，方法還是隻能像傳統的活塞螺旋槳飛機一樣，自己背個傘包打開艙蓋跳出來。這造成了極高的傷亡率。重量較大的噴氣機也無法像輕巧的螺旋槳飛機一樣，面對空中故障可以採用滑翔的方式著陸。
ME262
不過，諾沃特尼最終栽在了一次誰也想不到的事故中。1944年10月，他駕駛噴氣機進行俯衝測試，最終一去不復返。人們最終在地上發現了飛機破碎的殘骸。在一段時間內，人們都認為他的飛機可能是遭到了美軍飛機的伏擊（當時美軍換裝的遠程P51D式飛機已經能在德國本土上空執行壓制和戰鬥任務），或者是毀於機械故障。
但難以解釋的是，如果是被擊落，怎麼飛機會如此破碎。有研究者認為，他的飛機很可能是在俯衝加速時，無意間突破了音障，但ME262的氣動外形並沒有突破音障的設計，最終產生劇烈震顫空中解體，這個擁有200多個戰果，2000多小時飛行經驗的王牌飛行員就這樣殞命了——他從無數次血戰中全身而退，但卻在試飛新機時栽了。
ME262
實際上，二戰後期的噴氣機的最大平飛速度可以達到900多公里每小時，如果俯衝加速，是有可能突破音障的。人類當時對音障的認識十分有限。直到二戰後的1947年，美國的X1式試驗火箭飛機才第一次平安突破了音障。而真正大規模量產的超音速戰機，則要到20世紀50年代中期才廣泛出現了。