很多人說，大清始於攝政王，終於攝政王。這兩位攝政王即多爾袞和載灃。
大清剛入關的時候，順治皇帝福臨還是一個幼童，沒有能力平定中原，而攝政王多爾袞，可以說為清朝的穩定奠定了基礎。
多爾袞是一個城府深厚又足智多謀之人。他利用李自成和吳三桂之間的矛盾，入主中原，為平定中原立下了赫赫戰功。而在政治鬥爭中，他能屈能伸，連自己的母親被皇太極害死都能忍氣吞聲。
但是自皇太極死後，多爾袞就暴露了自己的真實面目。他先是爭奪皇位，未遂。緊接著又以退為進，擁立福臨為皇帝，自己則成為了攝政王。而多爾袞則成了滿清政權的實際掌權者。
多爾袞在掌權後驕橫跋扈，他的命令要大過順治皇帝的聖旨，這給順治皇帝的童年留下了很大的心理陰影。
順治七年，多爾袞“猝斃”於河北。多爾袞的真正死因還有待史學界的進一步考證。不過多爾袞生前使順治皇帝每天都擔驚受怕，順治皇帝在多爾袞死後也不會讓他安生，多爾袞死後，順治皇帝下令掘墓鞭屍，移除宗室。
大清的第二位攝政王也是最後一位，愛新覺羅·載灃，他和清王朝的最後兩個皇帝都有著親密的血緣關係，載灃是光緒皇帝的同父異母的弟弟，溥儀皇帝的父親。
載灃的政壇首秀是因德國公使被殺而赴德國向德皇道歉謝罪，那一年，載灃年僅18歲。
1908年，光緒皇帝，慈禧太后先後一天去世，慈禧太后在生命的最後一刻將搖搖欲墜的清政府交給了載灃，那一年，載灃26歲。載灃實則是清政府統治的最後三年裡的最高掌權者。1908年，載灃按照預備立憲的進程，組建了內閣，不過內閣13人有9人來著皇族或者滿清貴族，這個內閣也被人們戲稱為“皇族內閣”。
年輕的攝政王又怎能拯救已是危在旦夕的清王朝，又怎能阻擋民主與革命的洪流？
1911年，辛亥革命爆發，載灃被迫辭去攝政王一職。1912年，載灃被迫同意溥儀退位。
1928年，載灃前往天津幽居，後去往東北，拒絕了日本人的投降要求，並怒斥溥儀投靠日本，之後返回關內居住。
1951年，載灃病逝於北京。
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