昨天我們講到在沙苑之戰中弱小的西魏政權以少勝多大敗高歡，並趁機兵分三路攻入東魏境內，奪取洛陽等重鎮，這樣一來激怒了高歡。估計高歡的內心是這樣的：黑獺匹夫，不要欺人太甚，我跟你拼了！
東魏元象元年（西魏大統四年，538年）七月，高歡放大招了。他派大將侯景、庫狄幹、高敖曹、韓軌、可朱渾元和莫多婁貸文等人領兵圍困洛陽，高歡主力緊隨其後。此時，西魏文帝正準備到西魏軍控制下的舊都洛陽拜謁先帝陵園，突然聽到東魏軍圍困洛陽，獨孤信告急的消息，眼看洛陽危在旦夕，文帝急令宇文泰率軍馳援洛陽，文帝也親自隨軍出關。臨行前留下太子元欽鎮守長安，主力東進救援金墉城。
八月，宇文泰大軍到達谷城（今河南新安東），東魏莫多婁貸文、可朱渾元偷營，大敗而回，莫多婁貸文陣亡，可朱渾元單人單馬落荒而逃。宇文泰小試牛刀後進軍瀍東（今河南洛陽西）。聽到宇文泰援軍到達洛陽西的消息後，正在圍攻金墉城的侯景等人連夜解圍北去。第二天清晨宇文泰率軍一直追到黃河邊。侯景背靠黃河，南據邙山列陣，擺出一副背水而戰的架勢，兩軍擊鼓而進，大戰爆發！
開戰沒多久，宇文泰的坐騎被侯景射中，戰馬受驚嚇，一路狂奔，身邊的衛兵都嚇呆了根本反應不過來。只有都督李穆緊緊跟在宇文泰身後。突然宇文泰被甩下馬，東魏追兵蜂擁而上，宇文泰暗暗叫苦：完了，我命休矣。正要閉目待死時，突然背上被抽了幾鞭子，原來是都督李穆急中生智舉起馬鞭就抽，邊抽邊罵：你這個不中用的東西，你們大行臺（宇文泰官拜大行臺）跑哪兒去了？你說呀！東魏追兵一聽，有意思的事情出現了，高歡的部隊一看，以為這人不是大官，都一窩蜂追騎馬跑路的西魏將領去了。李穆擦了一把汗，好險！趕緊讓宇文泰騎上自己的戰馬逃之夭夭。西魏軍一開始不清楚宇文泰的下落，亂作一團，後來見宇文泰平安歸來，這才重新列陣反擊。
侯景初勝一局，以為西魏已經潰敗，放鬆了警惕，還沒喘口氣，就聽探馬來報西魏軍潮水般攻了上來，侯景不愧是當世名將，一點都不含糊，飛身跳上馬一溜煙，沒影了……
侯景一跑，部隊跟著潰散，可那邊的高敖曹並不知道。這哥們兒自持有萬夫不當之勇，壓根兒沒把宇文泰放在眼裡，還在和西魏軍血戰，想來也是為了發洩心中的怨氣。這哥們兒也真是點背，小關之戰時是偏師，沙苑之戰時還是偏師，這次好不容易當了一次先鋒，還遇上侯景這麼個豬一樣的隊友，高敖曹的惱怒可想而知。大丈夫建功立業正在此時，逃跑可恥！
高敖曹不但沒跑，反而掛出大將帥旗，擺出儀仗，非常張揚，那架勢分明就是告訴西魏軍，爺在這裡，有種就過來！西魏軍果然被吸引了過來，重重圍困。高敖曹越戰越勇，奮力殺出重圍，終因寡不敵眾，向河陽南城（今河南孟州）退去，想入城躲避，可萬萬想不到的是河陽守將高永樂和他有矛盾，拒不放他進城。
高敖曹氣得抽刀砍門，想破門而入，扭臉一看追兵越來越近，窘迫之下只得藏到吊橋下面躲藏。追兵追到後，發現吊橋後面露出的玉帶。於是放箭，高敖曹身中數箭，心知無法脫險，索性衝了出去，大吼道：我乃軍司、大都督高敖曹，來，給你們開國侯！（不愧是號稱北朝的項羽，連劇情和當初的項羽都有幾分相似呢）西魏軍蜂擁而上……
高敖曹是東魏大將，高歡最器重的親信，政治地位僅次於高歡。高敖曹的勇猛善戰令西魏聞風喪膽，宇文泰咬牙切齒懸賞，能斬高敖曹者，封開國侯！高敖曹是漢人，當時在東魏漢人處處被鮮卑人瞧不起，但在高敖曹面前，誰也不敢放肆。高歡對部下訓話習慣講鮮卑語，但只要高敖曹在場，高歡都會改用漢語說。“於時，鮮卑共輕中華朝士，唯憚服於昂。高祖每申令三軍，常鮮卑語，昂若在列，則為華言。”——《北齊書·高昂傳》
高敖曹脾氣不好，高歡總是寵著他。有一次他去丞相府見高歡，門衛不給通報，高敖曹大怒，拉開弓箭就射門衛，高歡知道後也不了了之。“昂嘗詣相府，掌門者不納，昂怒，引弓射之。高祖知而不責。”——《北齊書·高昂傳》。可見高歡對高敖曹的器重和厚待。
高敖曹死了，一代戰神隕落，年僅48歲。高歡聞訊痛哭失聲，追贈了一大串頭銜，極盡哀榮。對於直接害死高敖曹的高永樂，高歡恨得咬牙切齒，考慮到高永樂畢竟是高姓族子，死罪可免，活罪難逃，拖出去打了二百軍棍。
河橋之戰，東魏損失不小，士卒死傷數以萬計，光被俘的就一萬五千多人。高級將領陣亡的除了高敖曹還有儀同李猛、西兗州刺史宋顯等人。侯景、高敖曹的先鋒部隊損失如此慘重，令高歡怒髮衝冠，親率大軍加速南下，爭奪洛陽，要和宇文泰決一死戰。
兩軍在邙山遭遇，各自陣線都很長，我們知道中國古代打仗非常重視陣型，在冷兵器時代，一個人的體力是有限的，所以團隊配合就非常重要了。打仗一定要依據陣型進退，嚴格聽號令。我們看電視都熟悉這種場景，擊鼓而進、鳴金收兵之類的。一些粗製濫造的電視劇打仗都是騎兵步兵混雜一窩蜂衝出去，那是打群架，不是打仗，打仗沒有這麼打的。
所以雙方都認真排兵佈陣，幾十萬大軍聚集在邙山一帶，戰線綿延幾十里長，甚為壯觀。決戰之日，恰巧大霧瀰漫，戰線又長，首尾不能相顧，從早上打到下午，大戰幾十回合，各部都衝散了，彼此不通消息。
兩軍犬牙交錯，難分難解，已經分不清敵我雙方的陣型了。索性都亂打一氣，這種大兵團作戰一旦失去陣型，你可想而知那混亂程度。宇文泰的部隊其實是不擅長這種大兵團作戰的，從前面的戰例中就能發現這一點，無論是小關還是沙苑，宇文泰都是以偷襲取勝。而面對面的決戰，未必是高歡對手了。高歡人多勢眾，很快便掌握了主動權，將西魏軍分割包圍，西魏軍有點發怵了。
趙貴、獨孤信苦戰不利，又找不到宇文泰和文帝，以為部隊被打散了，心中恐懼，紛紛脫離戰場逃走，逃跑途中遇到了負責殿後的開府李虎（唐高祖李淵爺爺）、念賢等人，這幫人見趙貴、獨孤信都逃了回來，也掉頭一塊跑了。兵敗如山倒，指揮系統癱瘓，宇文泰見敗局已定，長嘆一聲，下令燒掉營寨撤軍，臨走前留下長孫子彥鎮守金墉城，自己保護西魏文帝返回長安。
高歡大軍趁機追擊收復洛陽，鎮守弘農的西魏軍聽說前線大敗，早就跑光了。城中一批在河橋之戰中被俘的東魏戰俘發動起義，佔據弘農城抗拒宇文泰，宇文泰氣急敗壞強攻弘農城，迅速退回關中。
此時，關中差點變天。原來宇文泰出關幾乎帶走了全部家底，關中沒有多少留守軍隊，在小關、沙苑被俘的東魏將士發起兵變，烽煙四起，留守長安的文武官員束手無策，只好保護太子逃到渭南躲避。東魏降兵攻克長安外城後，內城的老百姓自發組織起來守城，各地援軍也陸續向長安進發，東魏軍攻不破內城，出城又連吃敗仗，索性堅守不出，這樣一來反而給了宇文泰充足的時間。
西魏文帝駐紮閿鄉（今河南靈寶西），派宇文泰領軍入關平叛，三下五除二便平定叛軍，長安父老悲喜交集，紛紛說想不到今天還能見到宇文公。
長安收復後，文帝回京，宇文泰駐守華州。這場大戰史稱河橋之戰，是東西魏之間的第三次大戰，東魏先敗後勝，很明顯可以看出西魏軍後期決戰中後勁不足，最後敗下陣來。這場敗仗《周書》裡記載非常簡略，畢竟為尊者諱嘛，可以理解。沒關係，還有《北齊書》嘛。《北齊書》裡眉飛色舞的記載了這場勝仗：“八月辛卯，戰於河陰，大破西魏軍，俘獲數萬。”——《北齊書·神武紀》
歡叔終於贏了一場，真不容易，說多了都是淚。歡叔雖然時運不濟，但屢敗屢戰的精神和曾國藩有一拼。曾國藩那老頭動不動就投水尋死覓活，歡叔想得開，勝敗乃兵家常事，宇文黑獺，你小子給我等著，我還會回來的！騎上駱駝逃之夭夭，留下一個優美的背影。
河橋之戰後，雙方各自收兵回朝，宇文泰慘敗，高歡慘勝，雖然打贏了，但損失了高敖曹等猛將和數萬有生力量。說到底誰都沒撈到便宜。再說在河橋之戰中顏面掃地的侯景最近很不爽。高歡雖然嘴上不說什麼，但心裡對他很有意見。侯景心裡嘀咕，我知道你瞧不起俺老侯，好，俺就給你露一手瞧瞧。
東魏元象元年（538年）十一月，在河橋之戰結束三個月後，侯景率軍攻克西魏控制的廣州（今河南襄城），還沒等他寫好報捷賀表，西魏軍反撲，大將是雲寶襲擊洛陽，守將王元軌棄城而走，西魏都督趙剛襲擊廣州，侯景比劃了幾下便落荒而逃。這樣一來，自襄城以西的州郡紛紛落入西魏手中。
在東魏，侯景是個刺頭，桀驁不馴，滿朝文武這傢伙就怕高歡一人，也只有高歡能壓住他。侯景一連幾次灰頭土臉回來，心有不甘。這臉上也忒沒面子了吧，不行，必須幹一票大買賣，讓那幫狗眼看人低的傢伙瞧瞧。春節後，侯景又想長途奔襲荊州，宇文泰馬上派李弼、獨孤信各率五千騎兵出武關迎敵，侯景這才作罷。
到了東魏元象二年（539年）九月，蟄伏了一年之久的高歡再次親征，直撲汾、絳，包圍西魏在河東的重要據點玉壁城（今山西稷山縣西南），守衛此地的儀同三司王思政向長安告急！宇文泰也親自率軍渡河進駐蒲阪，準備迎戰，高歡正要擼袖子大打出手時，天公不作美，大雪連日不停，後勤保障不力，士卒凍餓而死者甚多，高歡被迫下令班師。東魏軍在漫天風雪中收拾行裝，撤軍回朝。城樓上的王思政長出一口氣，懸著的心終於落地了。
轉眼又是一年，東魏再次改元武定。這一年的二月，東魏朝廷上下還沉浸在一片歡樂祥和的過節氛圍中。突然一個來自河南的信使十萬火急的衝進了鄴城相府。
高歡看完信，臉色蒼白，眾人詢問內情，高歡沉吟不語，半天才蹦出仨字：虎牢關
虎牢關當時是東西魏爭奪的主戰場，看著高歡陰沉的臉，眾人竊竊私語：虎牢關怕是出事了……高歡突然拍案而起：出兵，虎牢關！虎牢關到底發生了什麼令高歡如此震怒呢？這次出兵又會爆發怎樣的惡戰呢？
烽煙再起，巔峰對決
文/東籬把酒：讀萬卷書不如行萬里路，行萬里路前讀萬卷書。
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