在越南河內曾有一隻被視為國寶的神龜（巨鱉），當地人傳說它在河內市中心的還劍湖裡生活幾個世紀，被越南稱呼為龜祖。巨鱉死後遺體被防腐保存並對外展覽，待遇堪比國家元首，目前它已被塑化，安置在一座寺廟裡，無論生前還是死後，這隻龜祖在越南有著巨大的精神和文化意義。
這隻大鱉在歷史還有一段與神龜有關的歷史，越南人傳說與明朝永樂年間反抗明朝的越南國王黎利在還劍湖跟神龜借劍、還劍而出名，被視為越南爭取獨立的象徵，在越南人心中是靈物。相傳，明朝永樂年間永樂大帝入越，收回已經脫幅而去近五百年的交趾古郡，在漢交州古地設立明朝交趾布政司（俗稱為交趾省）。當時早已有國家思想的越南人並不願接受明朝統治。各地都興起了反明起義。其中最為著名的就是越南將軍黎利，但是由於當時明軍有十二餘萬大軍駐紮交趾省，前後已經統治近十年，黎利的力量始終無法與明軍抗衡，這一切都讓反明黎利十分苦惱，最終黎利佔時偽裝投降，進入交趾省任職並回到原來安南的都城升龍。
有一天黎利泛舟升龍的湖上，在釣魚時發現一把劍身刻有“順天”二字的寶劍，後來黎利趁明軍虛弱，重新起兵。相傳黎利使用順天劍所向披靡，最終經過多年抗明使得安南重新恢復為藩屬國，黎利也如願得了安南江山做了安南的君主。據聞登基後的一天，已經將都城定在升龍的黎利再次泛舟湖上。突然，一隻巨龜從水下浮起。黎利用寶劍指向巨龜，巨龜用嘴含劍，並向黎利說當初反抗明軍我借給你寶劍，現在你要還給我了，於是黎利把劍還給了一隻浮游的神龜，所以此湖最後被命名為還劍湖。
1880年代，湖中小島上為巨鱉建起了一座神廟亭
越南人認為見到神鱉浮上水面是吉兆，高度迷信且篤信儒家的國家，龜祖的精神和文化意義不容小覷，因此神鱉當年離世消息傳出後，許多民眾表達哀悼，擔心是國家與社會的不祥預兆。而當時正值越南召開會議換選之際，當時越南人說龜祖之死是不幸，也是神靈在預示有事即將發生。不過事後表明這次和平換位，阮富仲依然在位，但是不到兩年，曾經年輕上位國家元首的陳大光卻意外病逝。
越南人認為，龜是長壽吉祥的動物，它還代表著忍辱負重的精神，更重要的是這隻龜祖被賦予許多越南人愛國的含義。所以這隻龜祖死後，遺體就被越南國家自然博物館嚴格保存。
為了如何永久保存它，當時越南政府還研究了一番，他們拒絕了傳統的木乃伊製作技術，最終選擇在德國專家的幫助下將龜祖塑化供全民觀賞。
