和田玉是中國四大名玉之一（其三為藍田玉、獨山玉和岫玉），有“狹義”和“廣義”之分。傳統概念的“狹義”範疇特指新疆和田地區出產的玉石，以和田“子料”為代表聞名於世。“廣義“的和田玉指軟玉（真玉）。
秦始皇統一中國的時候，和田玉因產於崑崙山被稱為“崑山之玉”，以後又因位於于田國境內而被稱為“于田玉”。直到清光緒九年設立和田直隸州時（1883年），才被正式命名為“和田玉”。
和田玉的主要礦物為透閃石、陽起石，可含透輝石、滑石、蛇紋石、綠泥石、綠簾石、斜黝簾石、鎂橄欖石、粗晶狀透閃石、白雲石、石英、黃鐵礦等。
和田玉籽料
和田玉的顏色與國內外其它地區的軟玉相比，色調較多，自成系列。和田玉有白色、青色、黃色、黑色等四種基本色調，還有一些過渡色，如清白色、灰白色等等。和田玉有世界罕有的白玉，尤以色如截脂的羊脂白玉為和田玉所特有，極為名貴。另外，和田玉有多種皮色。世界上不少玉石都帶有此色，但不如和田玉皮色美麗。尤其是和田玉子玉皮色很多，有秋梨、蘆花、棗紅、黑等等顏色。琢玉藝人以各種皮色冠以玉名，如秋梨皮子、虎皮子、棗紅皮子黑皮子等等。利用皮色可以製作俏色玉器，自然成趣，從石到今，璞玉十分貴重採玉者得之，稱為得寶。
硬度是鑑定和田玉的重要標誌之一。礦物的硬度是礦物抵搞其它物體侵入的一種力學性質。
透明度是玉石允許可見光透過的程度，主要與玉石對光的吸收強弱有關，礦物學上一般分為透明、半透明、不透明3種。鑑定透蝗度要把玉磨光，在一定厚度下看透視其它物體情況，分透明體、半透明體、微透明體、非透明體等4個級別。和田玉屬於微透明體，在一般進取度下，能透過光，但看不清透過物像。
光澤是玉石對光反射的能力。和田玉光澤屬油脂光澤，這種光澤很柔和，不強也是不弱，即沒有強光的晶靈感，也沒有弱光的蠟質感，使人看著舒服，摸著潤美。古人稱和田玉“溫潤而澤”，就是它的光澤帶有很旨的油脂性，給人以滋潤的感覺，特別是和田玉中的羊脂玉就是因為有著像羊的脂肪一樣滋潤的光澤而聞名天下。
和田玉籽料
和田美玉，首論"羊脂"。 和田美玉產自號稱"萬山之祖"的崑崙山中，聞名於古今中外。秦李斯在他的《諫逐客令》中列舉了四件稀世珍寶，其中一件即為和田玉。歷史上周的禮器，秦的玉璽，漢的玉衣，唐的玉蓮花，宋的玉觀音，元的瀆山大玉海，明的子崗別子等著名玉雕用的原料都是和田玉。現存於北京故宮樂壽堂的"大禹治水圖"也是用的和田玉，重達5330公斤，為我國曆史上最大的玉件，並有乾隆皇帝的親筆題詩。明李時珍說："產玉之處亦多矣，獨以于闐玉為貴。"《天工開物》中說："凡玉……貴重者盡出于闐。"和田玉在華夏的大地上留下了燦爛的篇章。
和田玉石分為仔玉和山料。河裡撈的玉稱"仔玉"，質量上乘，但產量低；礦採的叫山料，史書稱之為"攻山採玉"，產量較高，只是質量參差不齊。和田玉特別是仔玉主要產在玉龍喀什河和喀拉喀什河。這兩河史稱白玉河、墨玉河，是和田玉的主產地。《新唐書》描述道："有玉河，國人夜視月光盛處，必得美玉。"和田玉按顏色可分為白玉、碧玉、青玉、墨玉、黃玉、青花、紅玉等。其中最珍貴的白玉是羊脂玉，凝如白脂。目前一公斤羊脂玉價值可達10萬多元。如果白玉中雜有琥珀色的斑痕，價值更高。山料即通過玉礦開採的玉石，主要產在於田縣區域的崑崙山中。和田玉礦都位於海拔5000米的崑崙山雪線上，一年的開採期只有四個月左右。主要是青玉和白玉，上等的白玉也並不遜於仔玉。
和田玉馳名天下，和田玉雕亦馳名天下。獨具特色的和田玉，質地堅硬而細膩，給人以特別美的感受，被利用已有數千年曆史，在國內外享有盛名。和田玉經過雕刻、琢磨，可製成各種裝飾品和工藝品。唐朝後期和田已有玉雕業。元代承相伯顏曾來和田，得白玉佛一件，高三四尺，色如羊脂，照之皆見筋骨脈胳，即貢之上方。
和田玉籽料