青金石在中國古代稱為璆琳、金精、瑾瑜，青黛等。佛教稱為吠努離或璧琉璃，是古代東西方文化交流的見證之一。資料顯示，青金石是通過“絲綢之路”從阿富汗傳入中國 。其通常為集合體產出，呈緻密塊狀、粒狀結構。顏色為深藍色、紫藍色、天藍色、綠藍色等。青金石還是天然藍色顏料的主要原料。青金石在選擇上以色澤均勻無裂紋，質地細膩無金星為佳，無白灑金次之，灑金指金星均勻分佈如果黃鐵礦含量較低，在表面不出現金星也不影響質量。但是如果金星色澤發黑、發暗，或者方解石含量過多在表面形成大面積的白斑，則價值大大降低。
青金石，其工藝名稱為“青金”。青金石的波斯語稱“拉術哇爾”，阿拉伯語稱“拉術爾”，印度語稱“雷及哇爾”，都是指的青金石。青金石因其色相如天，備受歷代皇帝喜愛。皇帝朝帶其飾天壇用青金石，地壇用黃玉，日壇用珊瑚，月壇用白玉”。清代四品官員的朝服頂戴為青金石。
青金石通常有兩種含義。
首先，是指鹼性鋁硅酸鹽礦物。化學式(Na,Ca)7~8(Al,Si)12(O,S)24[SO4,Cl2(OH)2]。其中鈉經常部分為鉀所置換，硫部分為硫酸根、氯和硒替代。由於對礦物青金石研究目前尚未透徹，所以對其化學式有其他一些不同的寫法，例如：(NaCa)8(AlSi04)6(SO4,cl,S)2，此時礦物為等軸晶系，折射率N=1.50，暗藍、藍紫、天藍、淺藍或綠藍色。
其次，指的為以青金石礦物為主的岩石，含有少量的黃鐵礦、方解石等雜質的隱晶質集合體。解理不發育，斷口參差狀，條痕呈淺藍色。在長波紫外光照射下發橙色點光，在短波紫外線照射下發白色熒光。濾色鏡下呈淡紅色。玻璃光澤至蠟狀光澤，折射率N=1.502~1.505，相對密度2.7~2.9。青金石在遇到鹽酸時會緩慢釋放出硫化氫。
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青金石為玻璃至油脂光澤，其硬度為5.5。青金石擁有獨特的藍色、深藍、淡藍及淺青色等，按其顏色的不同及可分為：青金棗色深藍和濃而而不黑者；金格浪棗深藍和黃鐵礦含量多於青金石礦物者；催生石棗淺藍色和含白色方解石者，因源程序於古人用此石作催生藥之說而得名。在我國古代，入葬青金石有：“以其色青，此以達昇天之路故用之”的說法，多被用來製做皇帝的葬器。好的青金石顏色深藍純正，無裂紋、質地細膩，無方解石雜質。不含金星（黃鐵礦）或帶有很漂亮的金星均為上品。
產地有美國、阿富汗、蒙古、緬甸、智利、加拿大、巴基斯坦、印度和安哥拉等國。阿富汗的青金石出產於該國巴達赫尚省的含青金石區，其中以薩雷散格礦床最為著名。青金石玉石礦床的成因類型為接觸交代夕卡巖型。 阿國所產青金石有著均勻的深藍至天藍色，極細粒的隱晶結構中夾雜微量的黃鐵礦，使其在陽光照射之下精光生輝。青金石被阿拉伯穆斯林國家呼之為“瑰寶”。青金石既可作玉雕，又可制首飾。我國的青金石雕刻工藝一流，尤其是建國以的後，北京玉器廠製作的青金石擺件、山子、掛墜、首飾等出口海外。阿富汗境內戰火不斷，使原料進口都十分艱難。青金石是我國自古以來進口的傳統玉料，其多數來源於阿富汗。迄今為止，在我國未發現有青金石的產出。
《石雅》雲：“青金石色相如天，或復金屑散亂，光輝燦爛，若眾星麗於天也”。所以中國古代通常用青金石作為上天威嚴崇高的象徵。《拾遺記》卷五載：“昔始皇為冢，……以琉璃雜寶為龜魚。”有人認為這裡的“琉璃”就是青金石。但古人辨別寶石，在色不在質，其色相似的，其質雖異，其名仍同。
因此秦始皇墓中是否有青金石，還需考古工作者來驗證。外國學者赫爾芝認為，中國在公元2世紀（東漢）已有青金石，而章鴻釗在《石雅》中則認為中國三代之初已有。這一爭執，也有待於廣大考古工作者來解決。據《清會典圖考》載：“皇帝朝珠雜飾，唯天壇用青金石，地壇用琥珀，日壇用珊瑚，月壇用綠松石；皇帝朝帶，其飾天壇用青金石，地壇用黃玉，日壇用珊瑚，月壇用白玉”。皆借玉色來象徵天、地、日、月，其中以天為上。由於青金石玉石“色相如天”，故不論朝珠或朝帶，尤受重用。青金石也被阿拉伯國家視為“瑰寶”另外阿富汗也把它當作自己國家的“國石”。