火箭VS爵士前瞻 兩隻聯盟前五球隊的巔峰對話
一、克里斯保羅經歷了他職業生涯最灰暗的一個賽季，但他依舊是一個15.6分4.6籃板8.2助攻1.97搶斷的優質一號位球員。最近十五場比賽，他基本恢復到上賽季的平均表現。以及，雖然這個賽季的場均面筐單打回合數減少，但他場均4.7次依舊排在了聯盟第四，而且命中率在近15場球也有很大反彈。
二、對於火箭的好消息：近15場比賽，火箭進攻效率117.6聯盟第一、防守效率104.5聯盟第二、淨值高達13.1聯盟第二；對於火箭的壞消息：爵士近15場比賽，進攻效率117聯盟第三、防守效率103.6聯盟第一、淨效率13.4聯盟第一。兩支隊伍近期表現都很強，相比較而言爵士有可能更強一些。
三、去年季後賽，火箭4比1淘汰爵士。唯一輸的那場球，盧比奧不在，火箭掐米切爾過多導致的爵士擋拆提前順下套路玩的飛起，由此，英格爾斯、克勞德們的三分機會就出來了。而爵士的防守也很針對火箭：始終選擇單防火箭持球人，掐空位三分封阻內線上籃。所以，當時哈登32分保羅23分以及卡佩拉21分，但全隊三分37投10中27%的命中率，最後輸了爵士8分。
整個系列賽，哈登28分5.2籃板7.4助攻2.2搶斷但命中率40.4%三分球29.5%，這大約是一個MVP在一輪系列賽裡崩潰的相當徹底的一次。真正的勝負手保羅24.6分7籃板6.2助攻，命中率48.4%三分球44.1%，是一個接一個的面筐單打中距離投死爵士的。
爵士方面，他們失去了球隊原本的核心後衛盧比奧、他們的新秀米切爾組織壓力陡增的情況下場均19.4分4.4籃板6助攻1.4搶斷，命中率是36%三分球25%，進攻效率92，比哈登垮的還離譜。相比他上一輪對雷霆，在盧比奧在場的情況下，米切爾場均28.5分命中率46.2%三分球36.4%，進攻效率108，打的像個明年就可以爭MVP的超巨。而英格爾斯在對火箭的這輪系列賽打出了身價，這裡就不說了。
四、19季，爵士的防守籃板場均36.4個，防守籃板率75.9%，也就是有24.1%轉變成了對手的進攻籃板；火箭防守籃板場均31.9個，防守籃板率70%，30%是對手的進攻籃板。這個數據上，火箭聯盟倒數第二，僅好於太陽。即使只看最近15場，火箭依舊排在倒數第五。
但是，奇怪的是，爵士雖然在控制防守籃板球上做的不錯，但在近十五場比賽中居然讓對手在油漆區場均拿到49.3分，聯盟第十六位；火箭讓對手在油漆區場均拿到51.3分，聯盟第23位。這兩支球隊是15場球防守效率前三的球隊，不約而同的在內線失分較多，說明他們的防守重心都偏向了其他地方——三分線外。近15場比賽，火箭場均讓對手出手三分球30.6次，聯盟第6少，併成功降低對手三分命中率1.5%；爵士場均讓對手出手三分球26次，聯盟最少，並且成功降低對手命中率0.7%。
五、本季，哈登持球呼叫擋拆共581個回合，每回合得分0.974分，數量少於上季，但每回合得分上漲了0.074，屬於調高半個檔次。保羅本季持球呼叫擋拆348次，每回合得到0.865分，比上季低了0.157分，屬於降低了一個半檔次。費沃斯本季在擋拆後的錯位防守中共483個回合，每回合限制對手得分0.754分，聯盟前五水準；魯迪戈貝爾本季擋拆後的錯位防守共計1012個回合，每回合限制對手得到0.879分，還算不錯。
本季火箭與爵士的交手，嚴格意義上來說只有12月7日爵士118比91贏火箭、12月18日火箭102比97贏爵士以及2月3日火箭125比98贏爵士三場比賽可以作數。爵士贏的那一場，戈貝爾早早退場，哈登16投5中只得到15分，全隊只有13次助攻和22%的三分球命中率。火箭贏的那兩場，一場哈登47分全隊三分球命中率32%助攻16次、一場哈登43分全隊命中率38%助攻17次。
爵士贏球靠的是封三分、擋拆貼持球人以及內線蹲坑防下來的。所以，爵士本季唯一一場可以討論的戰勝火箭的比賽其實是“非典型”勝利。而另外兩場，完全罩不住哈登，被單體打爆了。
上面列了數據，哈登在去年對爵士的系列賽表現不佳。本季他加強了擋拆進攻後的終結效率，最惹人注意的就是增加了很多提前拋投，這招對蹲坑的大個子尤其管用。而且，上賽季哈登的持球擋拆選擇是多於面筐單打的，也就是所有人都知道的要切斷哈登卡佩拉的連線，但這在本賽季也不太管用了——哈登場均扔13.2次三分尤其是那些一對一時的後撤步三分，更讓人絕望。而且，哈登本賽季已經完成了單賽季20次3+1，3+1記錄保持者克勞福德在往年最多的一次，也就是單賽季12次而已。
可以預測，爵士在這輪季後賽裡必定會封鎖火箭三分、堅持一對一防守哈登、戈貝爾費沃斯們堅持守在內線護框。他們本季在防守對手持球擋拆時每回合限制對手在0.857分表現優異，但在防守面筐單打時讓對手每回合得到0.898分卻算不上優秀。所以，新賽季的後撤步三分和拋投已經手到拈來的、場均36.1分的詹姆斯哈登，在這輪系列賽的表現絕對會比上賽季好得多。
所以，真正的問題是比賽的銜接段，其他隊友特別是克里斯保羅還能不能像去年一樣站出來。按照保羅整個賽季的表現，他的面筐單打、持球擋拆均下降的厲害。可最近15場球來看，保羅似乎又重新煥發了活力。一個33歲的老將會不會選擇在常規賽養精蓄銳，到季後賽一把扯掉自己的撕掉人皮面具變成黛綺絲？這是本輪季後賽的最大關注點。
因為克里斯保羅狀態如何，是有可能決定19賽季總冠軍歸屬的。
反過來，爵士進攻對上火箭防守怎麼說呢？爵士進攻三要素：擋拆、定點以及內線。爵士本季進攻最穩定一點是，以戈貝爾為首的內線擋拆後的內切，戈貝爾單季扣了306個球，場均要扣3.8次。以及，他們的補籃次數也達到了492次。在內線，爵士可以完克火箭。而且，火箭相比上賽季的防守陣容差了不少，這賽季季後賽還能不能實現成功的換防策略完成對爵士內線的干擾是要打一個大大的問號的。參照上賽季季後賽爵士唯一贏的那場球，是足以讓火箭後背發涼的。
除了內線，爵士的定點接球投突威脅也很大。賽季共2049個定點投突的回合數高居聯盟第四，以及每回合得到1.037分也是聯盟前十。定點接球投突多的球隊，傳球網絡圖就會變得複雜，對球員的持球要求也很高。所以，火箭如何限制盧比奧、米切爾和英格爾斯的支配球能力就尤為關鍵。換句話說，這輪系列賽是極度考驗火箭外線防守的。
如何限制多諾萬米切爾？賽季場均23.8分4.1籃板4.2助攻的超級二年級，米切爾正在嚴絲合縫的在斯奈德教練的體系中狂奔。不管你信不信，米切爾這個賽季的面筐單打次數只有156次，每場比賽僅僅2次。其他回合呢？857次的持球呼叫擋拆、253次的轉換、231次的定點投突以及160次的手遞手。所以，如何防守爵士擋拆進攻的關鍵也就是如何限制米切爾的持球擋拆。
米切爾本賽季進攻中進步明顯有，他在擋拆後面對對手內線高壓防守中對抗後出手變得穩定，這是上賽季作為新秀所不具備的；他在擋拆後的幹拔三分選擇更多，而且愈發穩定了；他在擋拆後的突破時節奏更多變、時不時愛用歐洲步了，技術上進步了。所以，雖然數據上變化不算太大，但多諾萬的的確確是個更成熟也更適用於爵士體系的球員了。
如果米切爾選擇擋拆錯位單打，卡佩拉是一個不錯的錯位防守球員，但塔克法裡德們估計罩不住米切爾；如果米切爾選擇擋拆後的幹拔三分，那麼火箭直接對位的球員估計也跟不太上；如果米切爾選擇突破吸引防守後的分球，爵士隊也會告訴火箭他們的定點投突有多出色。所以，火箭估計很難處理米切爾這個點。
因為他根本不依賴單挑，而是藉助體系把個人實力最大化。擋拆進攻發起，畢竟是籃球史上最實用也最穩定的進攻方式。
這不是一個能一眼看穿的系列賽，一旦火箭爵士打到第六場甚至搶七，希望你們也並不覺得意外。從整個賽季看，火箭隊進攻不穩定、防守容易崩盤，遇上愈發穩定的爵士，真的不好說。毫不誇張的，如果按近15場比賽的發揮看，目前火箭爵士至少都是前五級別的球隊啊！