火箭已經飛抵鹽湖城，他們和爵士的第三場比賽即將開打。過去兩場比賽，火箭的防守起到關鍵的作用，他們能夠兩戰大勝爵士52分，和防守是分不開的。無論是得分，還是投籃命中率，火箭都將爵士限制在一個很低的水準。
先來看看對手的命中率，這兩場比賽，爵士的命中率都低於40%。第一場，他們只投出39%的命中率，第二場略有好轉，但也只有39.8%的命中率。在季後賽歷史上，火箭只要將對手的命中率限制在40%以下，他們已經取得了10連勝。
從常規賽的82場比賽來看，火箭在前大部分時間裡的防守表現不夠好。數據統計顯示，常規賽前63場比賽，火箭讓對手的平均命中率達到47.6%，但後19場比賽，他們將對手的平均命中率限制在43.4%，進步還是非常明顯的。
再來看看對手的得分，這兩場比賽，爵士的得分都低於100分，第一場，他們只得到90分，第二場也略有好轉，但同樣沒有突破100分，只得到98分。在季後賽歷史上，火箭只要將對手的得分限制在100分以下，他們已經取得了12連勝。本賽季的常規賽階段，火箭有17場比賽將對手得分限制在100分以下，這17場比賽火箭15勝2負。
數據統計顯示，常規賽前62場比賽，火箭場均讓對手得到111.2分，而最後20場比賽，他們將對手的場均得分限制在102.8分。防守的提升，也是相當顯著。
防守不但是火箭戰勝爵士的有效辦法，而且是下一個階段能否掀翻勇士的關鍵所在。季後賽開戰至今，勇士是16支球隊裡進攻火力最猛的球隊，他們的季後賽場均得分（128分）、投籃命中率（52.5%）、三分命中率（43%）都排在第一位。
如果能順利擊敗爵士晉級西部半決賽，火箭需要延續這樣的防守強度，甚至還得繼續提升強度，才能限制勇士如此瘋狂的進攻。
以勇士的常規賽表現為參考，勇士本賽季沒有一場比賽低於40%的命中率，但有7場比賽的命中率在40%-41%之間，這7場比賽，勇士全敗。勇士本賽季有8場比賽的得分不高於100分，這8場比賽，勇士全敗。防守，就是火箭掀翻勇士的關鍵。
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