火箭在常規賽當中歷經起伏，哪怕是在全明星賽後他們重現強隊的猙獰面孔，但依然有不少人看衰火箭的前景。而在季後賽首輪，當火箭以3-0的絕對優勢領先爵士的時候，這支球隊的恐怖盡顯無疑。於是現在對於火箭的各種潛在對手來說，他們必須直面一個很嚴肅的問題，那就是該如何去防守哈登？
首輪火箭和爵士的廝殺，其實就已經看到了爵士在用各種各樣的辦法去限制哈登，如果說前兩場都是策略失敗的話，那麼G3的比賽結果恰恰就證明了爵士的防守策略是正確的——只可惜，哪怕是封殺了哈登，他們依然沒能贏得比賽。那麼問題來了，爵士能夠讓哈登前15投0中，這種近乎瘋狂的封殺得分王的戰術是否能夠複製呢？
一、爵士防守策略成火箭模擬練兵場？
作為防守型強隊，爵士最大的優勢在於防守方面的內外兼修，外線的米切爾、盧比奧以及奧尼爾都是非常不錯的防守球員。而在內線又有年度最佳防守球員的熱門人選戈貝爾，這支球隊擁有著數十年如一日的鐵血和彪悍，他們從來不畏懼對抗，也從來不懼怕和對手硬扛。除此之外，這支球隊的教練組也擁有著一整套支撐起他們贏球的防守體系和戰術，只可惜，正處於職業生涯巔峰期的哈登給這支球隊帶來了前所未有的壓力。
在首輪首戰的對決當中，爵士就嘗試過讓哈登無法後撤步的打法，他們採用的是後防，而不是面對面的貼身緊逼防守。
這樣的防守策略並不是第一次出現，在常規賽階段火箭輸給雄鹿的比賽當中，密爾沃基人就曾經用過這樣的辦法去防守哈登，從比賽的結果上來看的確有效，火箭最終也輸給了雄鹿。或許也正是因為如此，就帶給其他球隊一種錯覺，那就是想要防住哈登，那麼防後不防前的辦法似乎奏效——這恐怕也是爵士之所以選擇後防哈登的原因所在。
只可惜，爵士在首戰當中輸得非常乾脆利落，這項事實也證明了後防的辦法其實是沒用的。如果是重新翻起火箭輸給雄鹿的那場比賽來看，會發現哈登的確被防得無法拿到高分，然而火箭真正輸球的原因並不是哈登被圍堵住了，而是其他角色球員的進攻並不是那麼出色。而爵士在G1輸給火箭的比賽也恰恰證明了，所謂的“後防可以封殺哈登”的想法其實是個非常大的錯誤。
就這方面而言，爵士的防守策略歪打正著的成為火箭的模擬練兵場，對方如果用後防的方式來防守哈登時，火箭可以用這種辦法去解決問題。
再退一步來說，如果是火箭真的能夠突破勇士這個攔路虎而打進總決賽，並且最終遇到的對手是雄鹿時，那麼火箭的對戰自信心恐怕會更加強大——因為從防守配置和層面上來說，爵士和雄鹿的防守配置實在是太像了，戈貝爾+費沃斯的內線組合，和雄鹿的洛佩茲+字母哥的組合有異曲同工之處。
二、系列賽第3戰才是最艱難的一戰
在拿下首輪首戰的勝利之後，德安東尼自己都非常自信，表示哈登見識過對手的任何防守策略，言外之意就是不管對手用什麼樣的辦法去防守，那麼哈登都能遊刃有餘。當然，這種說法的確有些“自吹”的意思，但是哈登作為本賽季最彪悍的得分王的確也是個不好惹的主兒。
爵士在度過了G1精心策劃的戰術被拆解的艱難過後，又遇到了G2的茫然失措，然而回到鹽湖城的魔鬼主場時情況發生了極大的變化。
從以往的經驗來看，季後賽當中2-0領先的球隊自然帶有一些強者的“傲慢”姿態，很容易會在球隊當中產生一種我們的實力是可以絕對碾壓對手的心理。同樣的，火箭雖然不是一支狂妄的球隊，但是這種心理上的優越感是不可避免會產生的。
也正是因為如此，季後賽的第3場比賽往往是最艱難的，原因有三點。第一，是經過兩場比賽的較量過後雙方已經知根知底，而落後的球隊已經沒有退路；第二，更換比賽場地的時候有2-3天的休息時間可供落後的球隊進行戰術調整和演練；第三，通常只有落後的球隊研究領先的球隊，領先的球隊由於一直贏球會固有的認為自己的戰術和策略是沒錯的，很少會進行大的調整和變動。
而火箭也的確遭遇到了爵士在總結了兩場失敗過後的調整成果：哈登在G3當中前15投全部投丟，整場比賽下來火箭打得極其壓抑。雖然最終火箭還是贏得了比賽的勝利，但是不可否認的是，爵士在整場比賽當中大部分時候都是壓制著火箭去打的。而哈登的熄火，直接導致了火箭全隊陷入到極為被動的局面。
三、爵士真正找到了封殺哈登的教科書策略
在這場經典的首輪G3的對決當中，爵士的確找到了封殺哈登的教科書式戰術，那就是最大限度的運用戈貝爾在防守端上的作用。整場比賽下來，戈貝爾的10分、8個籃板的數據並不是那麼起眼，但是隻打了31分鐘就送出多達7個蓋帽的數據，卻的確讓人感受到防守端上被支配的恐懼。
戈貝爾的恐怖之處在於，他一方面乾脆利落的封殺了卡佩拉的吃餅，另一方面讓哈登的突破進攻幾乎變成徒勞。特別是哈登和卡佩拉非常熟悉的喂餅+吃餅連線，戈貝爾這樣的存在並不只是切斷了兩人的聯繫，更是在防住卡佩拉吃餅的同時，還成功地堵住了哈登開發出來的新絕殺技拋投，這種前後兩端一條龍包辦的防守，在聯盟絕對是獨步天下的級別，這也難怪他會成為年度最佳防守球員的熱門人選。
可以說，戈貝爾最大限度地將他的防守幅度擴大到最大化，只要在三分線以內都是他的防守區域，基本上是生人勿近的那種彪悍模樣。
而在爵士針對哈登的防守策略方面也是教科書級別的，在外線既然正面防守堵不住，後防也攔不了，那麼爵士就索性直接採用提前包夾的戰術。一旦哈登運球到前場之後，稍有時機，那麼爵士就會兩個人一起撲上去進行防守。這種提前包夾的戰術的確是一步險棋，因為極有可能會造成提前漏了位置而被火箭其他人撿漏投籃的機會。
但是這種辦法幾乎是可以預料得到會有對應收益的，原因很簡單，哈登是常規賽的得分王，在他的身上自然有著作為得分王的“傲慢和氣勢”。當一名球員場均能夠拿到35分時，讓他拿30分恐怕還是可以接受的，但若是讓他去拿20分，甚至是20分不到的數據，那麼這名球員恐怕是非常難受的。因此，哪怕是再艱難的形勢之下哈登也都還是會堅持投籃，這是作為一名超級球星的堅決和果斷，同時也是一名得分王的“自尊”。
因此，哈登哪怕是遇到了雙人包夾，但若是兩人之間仍有空隙，他依然還是會尋找得分的機會。只有當他實在是沒有機會，或者是自我感覺真的太差時，才會考慮傳球。於是這種心理戰的出現，就直接導致了哈登哪怕是投丟了無數次，但是依然還會毅然執行下一個投籃的原因所在——這是他作為超級巨星的韌性、態度和倔強，他能夠成長為現在這個階段就是因為這種執著而產生的。
而當沒有機會想要傳球時，因為遭到包夾的緣故球權未必能夠第一時間送出去，那個時候爵士就打亂了火箭的進攻節奏。
哪怕是在沒有提前包夾，或者是突破雙人包夾進入到內線時，哈登最大的問題就是遇到了戈貝爾這種臂展怪的阻礙。哈登已經習慣了空中接力送給卡佩拉吃餅，但戈貝爾身高臂長而且運動能力出色，這樣的攔截高度和封蓋哈登拋投的能力是聯盟當中獨此一家的。
當爵士的提前包夾戰術和戈貝爾的空中阻擊相結合，就成為一場極為經典的封殺哈登的教科書式的防守策略。
四、爵士如此防守策略全聯盟不可複製
從某種程度上來說，爵士在G3當中經典絕倫的防守策略和戰術，已經明晃晃地為全聯盟的其他球隊展示了一個成功的封堵哈登的策略。但即便如此，聯盟當中其他球隊想要複製爵士的這種策略幾乎不可能，因為其他球隊都缺少一個關鍵性的人物——戈貝爾。
在封殺哈登的策略當中戈貝爾其實是最終端，也是最為核心的一環，比賽當中可以非常明顯看到的一點就是他的站位。大多數時候戈貝爾都是站在哈登和卡佩拉兩個人連起來的那條線的位置。這種巧妙的站位，和戈貝爾自己的身體硬件優勢，就成為火箭的攔路虎。
這樣一來，當哈登突破到籃底想要拋投或者喂餅的時候，那麼戈貝爾在籃底鋪天蓋地的整個人撲上來。這樣撲過來的真實目的恐怕並不見得是一定要賺到那個蓋帽，而是在這樣撲過來的時候直接切斷哈登給卡佩拉的傳球路線（通常是高拋傳球的空中接力助攻），另一方面是堵住哈登的拋投，逼得大鬍子不得不在拋投當中調整高度——只要有高度的調整，就意味著準心不會如尋常的弧線那麼容易。
因此戈貝爾巧妙的站位直接形成了一舉三得的效果：既能封蓋哈登的拋投，又能阻止哈登的傳球，同時在這種情況下避開了給卡佩拉得分的機會。
然而這種成功的教科書防守卻幾乎不可能複製，那是因為戈貝爾這種集身高、臂展和運動能力於一體的人根本就沒有第二個。2018年新秀班巴衛和能夠成為大熱門，原因就是因為他擁有2.39米的驚人臂展，同時他的站立摸高2.93米也讓全聯盟驚為天人。然而這樣一個讓人恐懼的數據在戈貝爾的面前也都黯然失色了。
戈貝爾為何在防守端上如此令人畏懼，原因就是他2.16米身高和長達2.36米的超長臂展。他的站立摸高達到了2.97米，比起班巴來說還高了不少，基本上是稍微墊腳就能扣籃的水平！當這種硬件優勢如此可怕的球員再能擁有出色的防守意識和運動能力時，那才是頂級防守球員的框架雛形。放眼全聯盟來看，想要有戈貝爾這樣能力的內線幾乎找不到。
哪怕是同樣被認為有著超強護筐中鋒的雄鹿，也無法成功複製爵士的這套防守戰術。
雄鹿中鋒布魯克-洛佩茲有2.13米的身高，而他2.27米的臂展在聯盟當中也屬於長臂的一類，站立摸高是2.87米，也正是因為如此，哪怕是洛佩茲的籃板能力始終被詬病，但他依然是聯盟當中非常罕見的優秀護框型中鋒。然而即便如此，他的站立摸高比戈貝爾矮了9釐米，再加上防守意識、敏銳度和防守預判能力方面戈貝爾更加出色，這就使得戈貝爾能做到的事情洛佩茲很難做到。
因此，當爵士祭出了這樣的一場經典防守盛宴，同時也讓哈登遭遇本賽季最尷尬的一場進攻，但是這樣明擺著的戰術卻是其他球隊不可做到的，這一點，恐怕才是能讓火箭鬆一口氣的原因所在。
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