自1988年奧運會首次引入乒乓球項目以來，全世界只有3個國家獲得過其中的冠軍金牌，那便是中國、韓國以及瑞典。
近十餘年來，國乒一家獨大稱霸，韓、瑞兩隊均出現了衰退的跡象，而日本隊則開始崛起為了中國隊的主要對手，在平野美宇、伊藤美誠、張本智和等人數次突破國乒防線之後，他們開始喊出口號，要在家鄉父老面前拿下2020年東京奧運會的各項冠軍。
然而現實總是比較殘酷的，在剛結束不久的匈牙利世乒賽上，日本隊連遭敗績：一邊，是女隊完敗給了國乒；另一邊，他們在男子項目上輸得更慘，雙打沒人奪獎牌，單打三大主力中丹羽孝希輸給國乒選手樑靖崑，水谷隼、張本智和分別不敵韓國選手鄭榮植、安宰賢。
到最後，韓國選手安宰賢與瑞典選手法爾克闖入了男單下半區的半決賽，法爾克更是殺進了決賽，收穫了亞軍銀牌——轉一個圈下來，又是韓國人與瑞典人同國乒運動員一起站在了領獎臺上。
一個值得注意的乒壇動態是，我們的兩位老對手確實已經有了回春的跡象：韓國李尚洙2年前便擊敗了大滿貫張繼科等人，拿到了世乒賽的男單銅牌，這次安宰賢又挺進了前四；瑞典選手K·卡爾鬆此前已取得過世界盃男單第四成績，法爾克現在已是世乒賽第二名。
不僅如此，去年的團體世乒賽，韓國和瑞典兩隊也同時闖入了男團半決賽，而日本男隊則沒有拿到獎牌。
目前看來，日本乒乓球女隊確實能穩坐世界第二的名次，她們的選手無論在團體、單打以及雙打項目中都有明顯優勢。然而在男乒領域，日本選手張本智和等人雖然衝勁十足，但一到大賽就掉鏈子，目前的表現的確不如韓、瑞兩國選手。
而仔細分析的話，我們也可以從技術的層面來部分解讀這一情況。
日本乒乓球隊的整體特色是以手感為主，他們的選手大多具備較強的臺內控制能力，近年來又強化了速度方面的優勢，張本智和、伊藤美誠即是其中的佼佼者。
但是和韓國、瑞典選手比起來，日本運動員存在兩個嚴重不足之處，一是單板質量過低，力量太小；二是無論男、女選手，其正手的短板都非常明顯——由於正手的力量遠大於反手，所以日本選手的這兩大特徵在某種意義上看其實也是互通的。
韓國乒乓球隊的正手向來都是非常有數的，劉南奎、金澤洙、柳承敏三大日直高手的正手爆衝、對拉都給老球迷們留下了深刻的印象，力量大、旋轉足，如今的張禹珍、安宰賢同樣不輸前輩，這點我們能從他們在國際比賽中的驚豔表現看出來。
至於瑞典選手原本就承接了歐洲人的大力量特點，此外他們老一代的世界冠軍正手都不差，瓦爾德內爾當年更是以正手技壓群雄，如今K·卡爾鬆、法爾克以及年輕一輩的卡爾伯格、莫雷高德的正手功底也明顯好於同時代的大部分歐洲運動員。
力量小、正手差的問題放在女乒領域的負面影響是有限的，因為女子打法原本就更依賴控制和速度。但男乒選手之間的對抗強度明顯更大，尤其經歷了國際乒聯的多次器材改革後，不能勝任高強度陣地戰的男子選手大多難在乒壇打出好成績來。
從今年世乒賽等比賽的結果看，日本女乒暫時只有伊藤美誠能和國乒過過招，然而最近卻屢戰屢敗，完全不是中國人的對手；至於男乒的話他們的運動員甚至難贏韓、瑞等其它國家選手，經常還沒撐到與國乒過招的階段就被淘汰了。
不可否認，近幾年來日本人在乒乓球領域的進步是明顯的，尤其張本智和、伊藤美誠二人的表現更是有目共睹的。但他們想要在世界大賽、包括奧運會上斬金奪冠，且不說能否戰勝國乒，國乒的兩大強敵——韓、瑞選手答不答應都另說。
那麼明年奧運會大家將看到哪家的運動員笑到最後呢？讓我們一起靜觀其變，繼續為國乒加油吧！
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