熟悉天文學的朋友可能都聽說過“創生之柱”這個詞，它的本指的是1995年4月1日哈勃太空望遠鏡拍攝的在老鷹星雲（天鷹星雲）內圓柱形的星際氣體和塵埃的一張影像，如下圖：
在這張影像中，老鷹星雲內的一個細節被完美的展現出來，有三個巨大的柱形氣體雲存在於老鷹星雲的內部，猶如三座巨大的孤立高峰，左側最高的柱子從底部到頂端大約有4光年長，和太陽到比鄰星的距離差不多。
這張照片非常著名，影像是由不同元素髮射的光合成的，在星雲中不同的元素以不同的顏色表示:綠色的是氫、單獨的紅色是電離的硫、藍色是少了兩個電子的氧原子，所以顏色看上去豐富多彩。而其中的點點繁星是新誕生的年輕的大質量恆星。在恆星映襯下創生之柱展現出雲霧狀和絲狀的輪廓，是星雲中氣體和塵埃最密集的區域，而它們周圍的區域是已經被電離的密度較低氣體。
老鷹星雲是一種發射星雲，距離太陽系約6500光年，約20光年寬，用雙筒望遠鏡朝北天巨蛇座的方向即可看到。從遠處看，整體看起來像只老鷹，創生之路就位於它的心臟位置。老鷹星雲中明亮的區域實際上是一個通往由塵埃所組成的如同洞穴的暗雲中心的窗口，裡面一個疏散星團正逐漸形成。在這個洞穴裡，高大的雲柱、冰冷分子氣體雲和由黯淡塵埃組成的圓形雲球，仍留在這個正在形成恆星的區域，創生之柱就是其中之一。
其實創生之柱的“山峰”是恆星誕生的孕育和孵化器，正是因為其中正有不少新生恆星正在形成，所以其才被稱為“創生之柱”，如今這些新生恆星正散發著強烈輻射，能夠電離、加熱和吹散周圍的氣體和塵埃，而且創生之柱中也有著即將發生超新星爆發的大質量恆星。
NASA曾在2007年宣佈，創生之柱將會被6,000年前爆炸的超新星衝擊波摧毀，他們甚至發現裡面散落著20個左右的恆星將要爆炸，它們產生的能量足以摧毀創生之柱。雖然距離哈勃拍攝的第一張創生之柱照片僅有11年，但據斯皮策望遠鏡的最新觀測顯示其變得更小了，而且顯得幽靈般透明，並且能在左邊的支柱內看到一顆恆星正在形成。
雖然創生之柱看上去像三座高聳的山峰，然而實際上它們是時刻都在動盪的塵埃雲，裡面的景象其實洶湧澎湃暗流湧動，恆星的形成和活動乃至超新星的衝擊波也會幫助這裡的塵埃雲形成新的恆星，所以創生之柱終將會為一些新生恆星所代替。
