如果曼聯想在下個賽季挑戰英超冠軍，必須做什麼？首先，恐怕要確保下賽季的歐冠名額，這將決定曼聯能否吸引超級球星加盟。
索爾斯克亞接手曼聯後改變了球隊，他在上週的賽前發佈會甚至被問到爭冠的問題，這表明曼聯在索帥的帶領下進步得有多大。
儘管尚未正式轉正，但索爾斯克亞已經討論了下賽季趕上曼城和利物浦的可能性。他說關鍵是「努力」：「基礎在這裡。」索帥說，並且提及了曼聯在歐冠逆轉巴黎聖日耳曼的一項成功的關鍵數據——跑動距離，「對手比曼聯更努力，這是不能被接受的。」
但只有實力接近，才能通過努力擊敗對手，否則再拼命也不可能始終爆冷。因此，曼聯需要能踢歐冠，這有兩個途徑：英超前四（甚至前三才能確保肯定參賽）或者歐冠奪冠。
這也不只是吸引球星的問題，還有賽程影響——歐聯杯週四踢，對週末的聯賽影響更大。換句話說，如果曼聯下個賽季進入歐聯杯，奪冠的機會就會受到雙重打擊。
歷史戰績可以說明一切：本賽季踢歐聯杯的英超豪門阿森納和切爾西，他們都只能爭四；上賽季踢歐聯杯的阿森納，最終只獲得了聯賽第六名；而2016/17賽季，曼聯歐聯杯奪冠，但穆里尼奧不得不放棄英超，最終也是排名第六；相反一年後，紅魔回到歐冠，聯賽也獲得了第二名。2015/16賽季，打進歐聯杯決賽的利物浦，僅獲得英超第八名；踢歐聯杯的熱刺倒是獲得了聯賽第三，但那是因為他們果斷放棄了這項盃賽。
事實說明，踢歐聯杯不如放棄它，2015/16賽季是切爾西近年來的最低點，他們只拿到英超第10名，歐冠和歐聯資格同時失去，但接下來的賽季，藍軍英超奪冠！
英媒披露，索爾斯克亞今夏的轉會計劃已經確定，他打算引進左右邊衛、中場和一名右邊鋒，穆帥執教時一定要買的中衛，可能今夏繼續不引援。曼聯不買新中衛，能改善防守，提高成績嗎？這可能取決於曼聯的體系改造，以及中衛周圍位置的人員配備變化。
曼聯目前有5名中衛：林德勒夫、斯莫林、菲爾·瓊斯、埃裡克·巴伊和羅霍，算上出租的圖安澤比、福蘇-門薩，人數上是充足的，關鍵看搭配和潛力。
瑞典冰人林德勒夫，已經成為索爾斯克亞手下的絕對主力中衛；而他的搭檔，無論穆帥抑或索爾斯克亞，都首選斯莫林。曼聯「團長」有明顯的優勢和短板——身體好、擅長頭球以及嚴格遵守後衛安全至上的基本原則；最大的弱點，則是傳球。
在只需要防守的時候，斯莫林是靠譜的。在歐冠曼聯3-1擊敗巴黎聖日耳曼的比賽中，英國《曼徹斯特晚報》戲稱，今天斯莫林解圍的次數比傳球還多。這不是誇張，斯莫林是役打出了奇特的數據：他全場只有18次傳球16次成功，但成功的防守動作卻多達19次：3次對抗全勝，2次頭球都贏，1次奪回控球，1次剷球，2次封堵，3次斷球，7次解圍，零犯規。
賽後曼聯名宿列出了本場的3名最佳球員候選：盧卡庫、弗雷德以及斯莫林，而在曼聯官網的球迷票選中，斯莫林得到了僅次於盧卡庫的票數，排名第二。這種拼防守的比賽，是最為適合他發揮的舞臺。
在這場比賽裡，斯莫林做出比賽中一次關鍵攔截，跟德赫亞合力剷掉了姆巴佩的單刀，為曼聯最終絕殺保留了希望。而他和林德勒夫在門前封堵對手射空門時的動作，也告訴巴黎聖日耳曼中衛金彭貝：你被判手球一點都不冤枉！
然而，一名中衛可以只防守不用傳球嗎？阿森納說不可以，在曼聯接下來一場比賽做客0-2不敵槍手的比賽裡，埃梅里安排球員前場逼搶曼聯的球員，阻礙曼聯的進攻推進，尤其是緊逼林德勒夫，讓曼聯更多把球交給斯莫林。於是，這場比賽曼聯團長傳球次數增加到了45次，只比林德勒夫的50次少5次。
但在這種情況下，斯莫林通常只能做出橫傳甚至回傳，他的大腳長傳，幾乎等同於把控球權交回給對手，曼聯的進攻戛然而止。
斯莫林的腳下技術非常差，是合乎邏輯的。因為他小時候是個學霸——球迷熱衷於拉什福德寫作業的段子，但曼聯妖星只是中學畢業，真正拿到大學Offer的是斯莫林，如果不是老帥霍奇森看中了他，曼聯團長就去大學讀經濟學了。
當時，只要斯莫林能夠在考試中拿到3個「B」的成績，便可得到萊斯特大學或者拉夫堡大學的金融經濟學學位，而斯莫林成功考到了。「我計劃去讀大學，但在那之前一兩個月，我接到了富勒姆和米德爾斯堡的試訓邀請，我沒有後顧之憂，所以就全力去拼。」
擁有牙買加血統的斯莫林，可以讓你理解他的身體素質為何如此出色。不過，出生於倫敦的他，卻沒有受到過職業球隊的系統訓練，他曾短暫在米爾沃爾青訓營受訓，但很快只能加入業餘球隊梅德斯通聯隊，同時在查塔姆文法學校讀書。在梅德斯通聯，斯莫林甚至也只踢了11場比賽，他與球隊連合同都沒簽。
2008年4月，斯莫林一度與米德爾斯堡簽下一份兩年合同，但一個月不到就取消了，因為他擔心自己犯了「思鄉症」，不願北上。幸好霍太公的富勒姆看上了他，這是一支位於他的出生地倫敦的球隊，斯莫林才真正進入職業足球。
由此，你便不難理解斯莫林身體素質好、技術差的毛病根源——他是業餘球員半道出家，上述兩點恰是許多業餘後衛的常見毛病。
曼聯最終0-2輸給阿森納，丟掉了英超第四的位置，為接下來的爭四增加了難度。比賽中，斯莫林還慘遭一名衝入球場的球迷襲擊，被推搡了一下。有趣的是，這位球迷是英國拳擊手泰森·富里的表兄弟，而富里本人是一名曼聯球迷，曾在老特拉福德看過曼聯的比賽，而且在夢劇場打過拳擊賽。
這場英超比賽，是斯莫林第200次代表曼聯踢英超聯賽，這本身也是一種成就。斯莫林的優勢，在於他雖然備受質疑，而且屢有失誤，但屢敗屢戰，而且傷病越來越少。在索帥上任初段，斯莫林因為腳傷缺陣一個多月，但那是因為穆帥執教的最後時段英格蘭鐵衛帶著左腳骨裂帶傷作戰，這也體現了他的精神。而在傷愈後，斯莫林打滿了曼聯的每一場聯賽。
曼聯中衛自曝一年前改吃純素食，不僅保護動物、有利環保，而且也有助於膝蓋舊患。斯莫林表示：「在身體上，我的膝蓋有很多肌腱炎，但在我成為素食主義者後，這些症狀就完全消失了。我意識到吃肉對動物是多麼殘忍，對我們也是多麼不必要，對環境又是多麼有危害。」
斯莫林宣稱他在卡林頓訓練基地安排的素菜，也很受隊友歡迎：「現在賽前我吃的是素食版意大利肉醬面，而且我經常吃的東西，都我本來想要吃的食物的純素食版本。訓練場上其他隊員和教練也問我相關問題，嘗試不同的菜餚，廚師為我做了一個素食區，這讓我感到非常振奮，通常晚餐結束時都被吃完了。我認為人們也樂於嘗試新事物。」
斯莫林的素食主義，是從妻子、前《太陽報》三版女郎薩曼莎·庫克那裡學到的。後者目前有孕在身，斯莫林即將初為人父。如果曼聯今夏不買新中衛，下賽季斯莫林的壓力更大。期望29歲的他突然提高技術，變成出球型中衛並不現實，甚至不可能。但索爾斯克亞可以通過佈置他身邊的隊友，改變目前的局面。例如，提高斯莫林前方和左右兩側接應點的突擊能力。
盧克·肖有前插的速度，但他並不擅長帶球推進；阿什利·揚能在原地擺脫後傳中，然而要求年近34歲的他長途帶球也不現實。馬蒂奇能護住球但處理球速度較慢，埃雷拉同樣不善盤帶，因此，如今曼聯在斯莫林附近的隊友，都不能為他提供高效率的突破前場逼搶的爆點，曼聯容易受制於高位逼搶。
如果索爾斯克亞能得到合適的左右邊後衛，以及強大的右邊鋒，可能斯莫林的傳球技術糟糕的問題，可以得到掩蓋。至於他偶爾的防守斷電失誤，還在可以接受的範圍。
而斯莫林本人也要做出一個重大的職業決定，他堅稱將繼續為英格蘭國家隊的位置而戰，但索斯蓋特至今不讓他重返三獅軍團。曼聯鐵衛或許應該退出國家隊，專注於俱樂部。
在最新一期英格蘭國家隊名單中，索斯蓋特寧可選擇埃弗頓的邁克爾·基恩和伯恩利的詹姆斯·塔爾科夫斯基，也不用曼聯主力斯莫林，從2017年11月至今，南門就沒用過斯莫林，他的解釋是不看好斯莫林的防守。
斯莫林對索斯蓋特的言論感到惱火，這是可以理解的。「如果我無法做到頂級後衛需要做得，無論是踢球還是防守，那我不可能為世界上最大的俱樂部效力那麼長時間，在這裡，除了歐冠我什麼冠軍都拿過。」斯莫林說，「我真的不覺得我需要向加雷斯證明什麼。」
「說實話，這令人失望，我不想撒謊，我希望自己能踢世界盃。我效力於世界上最好的俱樂部之一，在無數的教練手下踢過球，包括若澤（穆里尼奧）、範加爾、弗爵，曼聯簽下我是有原因的。我顯然聽到了索斯蓋特的評論，不管我同意與否，最終，我還在為曼聯踢球，只要沒受傷就能上陣。現在我將繼續為曼聯踢球，看看會發生什麼。」
曼聯上一次的主力中衛被英格蘭國家隊棄而不用，是90年代的隊長史蒂夫·布魯斯。而布魯斯最終以自己的進球幫助曼聯終結了26年無緣頂級聯賽冠軍的日子。斯莫林，可以向他學習。
相關推薦
