熱刺爭冠還未到火候，實力是一方面，發揮是另一方面。熱刺的狀態飄忽，最讓波切蒂諾頭疼。強強對話客場欠佳，一直是熱刺，或者波切蒂諾的頑疾。他上任以來，連續19個強強對話的客場不勝，被輿論嘮叨了很久。上賽季熱刺客場3比1擊敗切爾西，本季客場又3比0大勝曼聯，問題解決了？摁下葫蘆漂起瓢，熱刺的主場又出狀況。連續兩個英超主場不敵曼城，本季又遭利物浦復仇，如果把上賽季和曼聯的足總盃半決賽也算成熱刺主場，該隊最近一連串的主場失利讓人困惑。
熱刺主客場顧此失彼，令本輪德比迎戰切爾西前景叵測。勝負，以及由此產生的一系列統計，會讓外界生出各種說法。擊敗切爾西，包袱甩給薩里，熱刺積分反超對手，對週中歐冠迎戰國際米蘭也會產生積極作用；輸了，雖然只落後對方4分，但惹來一堆閒話，什麼“畢竟是熱刺”，“波切蒂諾還是水平不行”，“豪門的底蘊不是隨便說的”。上賽季足總盃半決賽失利，對波切蒂諾的打擊，不亞於兩年前與萊斯特城爭冠。
波切蒂諾已錯過三次結束自己無冠生涯的良機，和穆里尼奧爭聯賽盃，輸了；和拉涅利爭英超輸了；再和穆里尼奧爭足總盃，還是輸。如果之前還能託詞熱刺的場面不錯，本季兩個主場被曼城和利物浦教做人，場面比對手差得遠了。不過，波切蒂諾也會找藉口。熱刺在發揮得不理想時，仍能拿下比賽，特別是本賽季有家難回，客場勝率極佳，顯示波切蒂諾找到了減壓的途徑。本季熱刺打了11個客場，只輸了8次，以相同比分不敵沃特福德和國際米蘭，又打平了埃因霍溫。所贏8場中，擊敗哈鎮和曼聯令人信服，其餘基本是一球險勝。
6個主場熱刺輸了一半，利物浦和曼城之外，歐冠又被巴薩修理。波切蒂諾於是將主場狀態不佳歸咎於新球場遲遲未能竣工，將客場贏得艱難怪到賽程太過嚴酷。熱刺的確是世界盃受影響最大的俱樂部，英格蘭、比利時和法國都有熱刺球員，剛結束的歐國聯小組賽以及熱身賽，熱刺新添了3名傷員：特里皮爾、登貝萊和哥倫比亞中衛桑切斯。波切蒂諾警告：“我們是在考驗球員的體能極限。受傷與否全看運氣。我們意識不到在拿球員的健康開玩笑，他們雖然年輕但也是人，太艱苦了。”英格蘭和克羅地亞苦戰過關，熱刺隊員無比興奮，回到俱樂部卻無法正常訓練。“他們想訓練，但我得小心，穩妥的做法是讓他們放鬆，他們需要休整，特別是世界盃之後他們幾乎沒有休息過。”
波切蒂諾手頭只有凱恩一個靠譜的中鋒，兩閘都傷了，中衛也殘缺不全，他能做的不多。“咋辦？我們把重點放在恢復上，但時間不等人，他們還沒恢復過來，比賽就來了。有的人不明白球員累了，他們沒放過假，最終誰看賬？俱樂部看賬。”波切蒂諾提醒媒體別對他的輪換嘰嘰歪歪，“我能理解國家隊教練的難處，但誰在照顧球員？我一輪換球迷和你們都問：誰誰誰為什麼不上？因為他們需要休息。比賽不僅僅是奔跑，更多的還是精神上的壓力，精神疲勞會影響身體。他們也是人，有家庭，要過日子。有老婆孩子的要陪，沒有媳婦的要找對象，年輕人嘛。現在的比賽太瘋狂了，我們都要多加小心。”
儘管凱恩在英超只比阿扎爾少進1球，但凱恩更讓人感覺疲憊不堪。客場比主場的比賽多一倍，加劇了熱刺的體能消耗。基於本季英超六強頗為穩定的發揮，即使曼聯表現欠佳，六強對英超其餘球隊的勝率也罕見地高，曼聯輸了布萊頓和西漢姆，熱刺爆冷不敵沃特福德，是六強對外的3場敗仗；曼城、切爾西分別被狼隊、西漢姆和埃弗頓逼平，賽季已經走了1/3。為此，《泰晤士報》還專題討論了英超是否失去了內部競爭平衡。如果六強對外穩定，那麼，強強對話將更多決定冠軍和前4的歸屬。
迎戰切爾西，熱刺絕不能輸，一旦失守便會動搖軍心，打擊士氣，連帶的負面效應會像多米諾骨牌一樣撲面而來。薩里的心理戰不是無的放矢，他知道熱刺最脆弱的環節在哪裡。
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