來源：These football times作者：Charlie Carmichael
在天空體育的演播室中，卡拉格說過這樣的話：“沒有人年少時就期待自己成為加里-內維爾。”這句話或許只是有意調侃自己的解說搭檔內維爾，然而，不管他是有意還是無心，對於這句話的理解都已經變得更加微妙。這調侃的語句已經隨著時間發生了變化。在初創階段，英超中邊衛的責任只是發揮出自己的防守實力，幫助中衛鎮守防線，偶爾也會前插到中場，填補邊前衛進攻時留下的空位。
當年的曼聯邊路大閘內維爾
然而，眾所周知，這樣的理念早已過時，如今的邊衛在進攻三區起到的作用遠勝以往，在由守轉攻時變得愈發重要，甚至連防守職責都幾乎變成次要的。現在的比賽中，就連中衛都要承擔帶球從後場發動進攻乃至協助攻防轉換的責任，不過，跟往常一樣，這樣的變化首先在歐洲大陸其他國家的聯賽中普遍發生，然後才在英倫三島的足球文化中被完全接受。
貝肯鮑爾這樣的球員無疑是此類戰術變化的先驅，給予後衛這個詞彙以全新含義。貝肯鮑爾初出茅廬時是一名極具天賦的中場球員，卻因為出色的大局觀被改造成清道夫。綽號凱撒的他能夠將球從防線帶出，然後用無比精準的傳球撕破對方防線，這樣的能力確實令各路對手防不勝防。雖然在現代足球比賽中，自由中衛的位置基本上已經被廢棄，但德國巨星從防線前插參與進攻的做法卻在今天被廣泛使用。
“足球皇帝”貝肯鮑爾
關於邊衛，該位置目前的發展很大程度上要歸功於近年來幾支偉大的巴西隊。巴西總能夠踢出令人炫目的足球，身穿招牌黃色戰袍的他們始終是攻勢足球的代表。桑巴軍團的邊衛歷來與眾不同，早在1958年世界盃賽場，他們就展現過超強的進攻慾望。
奪得那屆大賽冠軍的巴西隊很大程度上動搖了當時極為普遍的WM陣型，開始使用區域盯人戰術。正像南美足球專家蒂姆-維科裡強調的那樣，巴西隊兩大邊衛尼爾頓及賈爾瑪-桑托斯的存在，讓那屆大賽更加充滿活力，他們所做的其實是“為邊衛位置提供模板”。
巴西隊提供的藍本說明了邊衛位置應該如何發展，經過其後幾代足球人的實踐，取得了巨大成功，或許在今年6月的歐冠決賽達到了巔峰，4名首發邊衛當中有3人來自南美大陸。而阿爾維斯、馬塞洛以及阿萊士-桑德羅的神勇狀態也分別是皇馬及尤文躋身歐冠決賽的關鍵原因，同時再度證明了巴西這個南美國度出產頂級邊衛的習慣。
曾經的足壇最佳右後衛阿爾維斯
阿爾維斯過去10年間在俱樂部及國家隊均獲得輝煌成就，也被認為是世界足壇最偉大的右邊衛之一。瓜迪奧拉執教巴薩期間，根據球隊邊路攻防的需要，有效地發揮出阿爾維斯的個人能力及特點，也讓他成為巴薩右路不可或缺的人物。巴薩的內切型邊鋒佩德羅及比利亞經常移動到中路，而體能充沛的阿爾維斯則成為右路主宰，通過助攻壓制對手的同時，也避免了對方通過內切威脅到巴薩防線的問題。
當然，並非所有球隊都能夠像巴薩那樣牢牢地掌控住球權，因此讓我們將目光轉向意大利。根據足球歷史研究者喬納森-威爾遜的觀點，歷來因頑強防守而備受讚譽的藍衫軍團，他們所處的國度恰恰是目前所謂翼衛發源的地方。許多意大利俱樂部，乃至其國家隊，目前都使用三後衛或者說是五後衛體系，從而達到對防線最嚴絲合縫的保護，同時讓邊衛或者翼衛能夠最大限度地前插並且給對方後防構成威脅。
證據不僅僅來自於尤文2016-17賽季的歐冠征程，也來自於2016年意大利隊的表現。當時執掌藍衫軍團教鞭的孔蒂同樣採取了352的戰術體系，讓德西利奧及弗洛倫齊擔任翼衛，分擔防守壓力。一旦面對對方的進攻威脅，兩名翼衛便會回撤，在本方半場通過積極的逼搶限制住對方邊鋒。雖然意大利隊最終於點球大戰中不敵德國，黯然出局，但其表現仍然足以讓全隊將帥高昂著頭離開法蘭西。
歐洲盃結束後，孔蒂離開意大利國家隊帥位，轉而執教切爾西，再度將藍軍帶到英格蘭足壇的巔峰。他非常明智地對在意大利國家隊採取的戰術進行了微調，選擇343佈陣，讓原本在隊內並非絕對主力的馬科斯-阿隆索以及維克托-摩西出任翼衛，極大發揮出兩人的潛力。而作為上賽季英超亞軍的熱刺也選擇了相似的戰術體系，讓羅斯和沃克出任翼衛，兩人展現出極強的實力，掌控整條邊路的攻防。
切爾西兩大翼衛阿隆索以及摩西
這些球員出眾的靈活性經常使得他們的對手看上去甚是平庸。過去5年間，許多記者及評論家廣泛使用“倒置的邊衛”這個詞彙。跟邊鋒一樣，如今的邊衛也被賦予在進攻中內切以及內收幫助後腰防守的任務。
這種戰術範疇的轉變仍然是以瓜迪奧拉為先導，讓某些邊衛球員出眾的技術天賦完全展現出來。足球復刻了國際象棋，因為這項運動中眾多的思想家們都傾向於這樣做，邊衛戰術功能的轉變之所以能夠奏效，是因為這樣做給予中衛及門將額外的保護，就像是將車或者象移到王和後的前面。
瓜迪奧拉將拉姆放到軸心位置，許多其他教練也坐下來細細觀察，並且自己親身實踐。這樣的調整有些即刻獲得成功，有些則見證了部分邊衛徹底變身中場的過程。多特蒙德的拉斐爾-格雷羅以及摩納哥的法比尼奧就是最好的例子。身為主帥的圖赫爾以及雅爾丁歷來都被視為戰術調整和革新的大師，他們的妙筆絕不僅僅只有這一個例子。
法比尼奧
雅爾丁之所以將法比尼奧移到中路，除了發現自己的愛將擁有勝任後腰的技術能力，還因為兩翼球員門迪和西迪貝的迅速崛起。摩納哥之所以能夠完美地實施其進攻哲學，與擁有兩位能力迅速提升的邊衛有很大關係。他們將原本謹慎為先的摩納哥變成充滿進攻活力的足球烏托邦。這支摩納哥也因此征服了整個法甲，並且一路殺進歐冠半決賽，贏得了世界足壇的讚譽，這兩名邊衛及其許多隊友也都不出意外地成為眾多豪門追求的目標。
英格蘭俱樂部最初對這種戰術變化的不屑一顧似乎已經結束，他們終於意識到充分發揮邊衛功用的重要性。邊衛球員身價的陡增幾乎可以跟中超的抬價現象相提並論，這樣的現代化邊衛成為各支球隊追求的目標，也在意料之中。或許過去的年輕球員們不會以成為新的加里-內維爾作為目標，但現在的情況已經有所不同，成為邊衛已經是新的時尚。
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